Zelfs 4-jarigen discrimineren al mensen met overgewicht
Vierjarigen hebben al geleerd om een afkeer te hebben van leeftijdsgenoten met overgewicht. Op die jonge leeftijd zijn ze al overtuigd van vooroordelen als dikkerds kunnen niet lezen of hun schoenveters knopen.
Een studie bij 126 kleuterjongens en -meisjes toonde aan dat ze al vooroordelen hebben ten opzichte van mensen met overgewicht. Professor Andrew Hill las aan kinderen tussen vier en zes jaar een van de drie versies van een stripverhaal voor. Daarin raakte Toby, een stoute kat, vast in een boom, het verhaal beschrijft wat een groep vrienden als reactie hierop doet. De verhaallijn was in elk boek hetzelfde, maar het hoofdpersonage zag er wel telkens anders uit. In het ene verhaal had hij een normaal gewicht, in het andere was Alfie dik en in het derde kampte hij met een handicap. De kinderen van vier jaar moesten vragen over het hoofdpersonage beantwoorden.
Vriendjes worden?
De dikke versie zou volgens de kleuters minder vaak een race winnen, minder goede punten behalen, minder blij zijn met zijn uiterlijk en minder vaak uitgenodigd worden op feestjes dan Alfie met een normaal gewicht. Het personage dat in een rolstoel zat, werd ook negatiever beoordeeld, maar niet in dezelfde mate als het personage met overgewicht. Bijna niemand, slechts 1 kind, wilde bevriend zijn met dikke Alfie. Een vrouwelijke versie van het verhaal zorgde voor bijna hetzelfde resultaat, slechts twee van de dertig kinderen wilden met haar spelen. Dit is het eerste onderzoek dat bewijst dat kinderen op jonge leeftijd al leren een stigma te plakken op mensen met overgewicht.
Gevolgen voor later
Zelfs erg jonge kinderen leren dus vooroordelen over dikkerds te ontwikkelen. Professor Hill: "Het onderzoek toonde ook aan dat oudere kinderen nog negatiever oordelen over overgewicht. Ouders van jongeren met obesitas getuigden dat hun kroost al op hun vijfde buitengesloten werden, dit kan later ontsporen in pestgedrag. Jongens en meisjes leren deze vooroordelen via televisieshows die dikkerdjes belachelijk maken. Onze maatschappij is erg streng voor dikke mensen, kinderen zijn hier erg gevoelig aan. Dit uit zich op latere leeftijd in discriminatie bij sollicitaties en op de werkvloer. Als deze vooroordelen al op een erg jonge leeftijd beginnen, wordt het heel moeilijk om dit om te draaien."
