Crash Alonso en zege Vettel maken WK superspannend
Het wereldkampioenschap lijkt weer een thriller te zullen worden na de Grote Prijs van Japan. Sebastian Vettel won de jackpot door een crash van Fernando Alonso en maakt 25 punten goed. Zo nadert hij tot op vier punten van de Spanjaard. Felipe Massa werd tweede en staat zo voor het eerst in 36 races weer op het podium. Kamui Kobayashi rondde het mooie podium af met een derde plaats voor eigen publiek.
Er zijn heel wat redenen waarom de Grote Prijs van Japan dit seizoen een opmerkelijke race kan worden genoemd. Het spektakel bleef nog enigszins beperkt en Sebastian Vettel reed van pole tot finish aan de leiding. Maar zelden stonden er drie mensen zo fel op het podium te glunderen als op Suzuka. Sebastian Vettel is plots weer een grote kanshebber om zijn derde opeenvolgende titel te winnen, Felipe Massa weet na 36 races weer hoe de champagne smaakt en Kamui Kobayashi werd de eerste Japanner sinds Aguri Suzuki, die voor eigen volk kon schitteren.
Crash Alonso
Fernando Alonso moest met een zesde startplaats doen waar hij het best in is: de schade beperken. Helaas voor de Spanjaard liep het al in de eerste bocht grondig mis. Alonso maakte een stuurfout en moest daardoor zelfs opgeven. Het was nog maar de tweede opgave voor Alonso. De vorige werd door Romain Grosjean veroorzaakt, maar deze heeft hij eerder aan zichzelf te danken. Nochtans presteerde de Ferrari behoorlijk in Japan, zoals blijkt uit de tweede plaats van Massa. Alonso was niet het enige slachtoffer van een chaotische start. Ook Nico Rosberg moest opgeven, nadat hij werd aangetikt. En Mark Webber verloor veel tijd door een spin, die toch weer veroorzaakt werd door Grosjean. Webber wist zich wel nog knap in de punten te rijden.
Voor Vettel was de opdracht na één ronde dus duidelijk: zo veel mogelijk punten pakken om de kloof met Alonso te verkleinen. Zijn eerste plaats kwam eigenlijk nooit in gevaar en Vettel won in de stijl van zijn dominantie van vorig seizoen. De Red Bull lijkt net op tijd in topvorm en Vettel verkleinde zijn achterstand op Alonso met de volle 25 punten. Zo heeft Alonso er nog maar vier over met nog vijf races te gaan. In wedstrijden waarin de Red Bull doorgaans heel sterk is wordt het dus nog moeilijk voor Alonso om Vettel van drie op een rij te houden.
Verrassend podium
In de strijd om de titel bij de constructeurs kreeg Ferrari vandaag hulp uit onverwachte hoek. Felipe Massa leek al opgegeven bij de Italiaanse renstal, maar was de voorbije weken aan opmars bezig. In Japan nam Massa een sterke start en dankzij een goede eerste pitstop haalde hij zowel Kobayashi als Button in om tweede te worden. Het laatste podium van Massa dateert van de Grote Prijs van Korea 2010. In totaal bracht Massa zo 35 races naast het podium door en dat was een record voor een Ferrari-piloot. Het zal Massa deugd doen en misschien zal het hem ook helpen in de zoektocht naar een zitje voor volgend seizoen (tenzij Ferrari hem toch zou houden).
De derde gelukkige was Kamui Kobayashi. Een heel seizoen deed de Japanner het niet slecht, maar toch bleef hij in de schaduw van zijn teamgenoot Sergio Perez. De toekomstige McLaren-piloot ging vandaag echter in de fout en was één van de grote namen die moesten opgeven. Kobayashi was op de startgrid opgeklommen naar de derde plaats en wist die voor eigen publiek ook vast te houden. Hij is daardoor de derde Japanner die op het podium van een grandprix weet te finishen.
McLaren greep net naast het podium met een vierde plaats voor Jenson Button. Lewis Hamilton deed nooit mee voor de prijzen en eindigde vijfde. Kimi Räikkönen loopt ook wat meer achterstand in het WK op door een zesde plaats. Zijn teamgenoot Grosjean kreeg een sanctie voor het incident in de eerste bocht en gaf in de slotfase op. De teleurstelling van de race was echter andermaal Mercedes. Rosberg had natuurlijk wel pech en Michael Schumacher moest na een straf uit de vorige race tien plaatsen inleveren. Zijn sprong van de 23ste naar de 11de plaats is dus zelfs nog niet slecht te noemen.
Volgende week kan Vettel in Korea proberen de leiding te nemen in het WK. Of kan Alonso nog eens terugslaan, want het is intussen duidelijk dat de Spanjaard nog een zege kan gebruiken om wereldkampioen te worden.
