Straks scheurt Vettel met dik 320 km/u langs Medal Plaza
Je kunt het je nu nauwelijks voorstellen, maar waar op het olympisch park elke avond gouden medailles worden omgehangen, scheurt straks Sebastian Vettel met zijn Red Bull van 700pk over het asfalt. Op de rookplek voor de ingang van olympische schaatsbaan, de Adler Arena, halen de Formule 1-bolides op 12 oktober snelheden van 320 kilometer per uur. Van Winterspelen naar Grand Prix van Rusland, het is kennelijk een kleine stap.
In het olympisch park wemelt het deze dagen van de straat- en zwerfhonden. Die mogen wel oppassen als over acht maanden het Grand Prix-circus van Bernie Ecclestone voor de eerste keer in de geschiedenis Rusland aandoet. Tussen 10 en 12 oktober is het olympisch park omgetoverd in een circuit, een no-go-area voor die gekke Sochi-mascottes, cabaretsacts, spelende kids en uitgelaten ijshockeyfans die er nu de show stelen. De Ferrari's, Red Bulls en McLarens nemen dan de regie over.
Met de lancering van een kersverse website schreeuwt de organisatie halverwege de Winterspelen alvast van de daken wat straks staat te gebeuren. Op 4 maart, 222 dagen voor de GP, gaan de eerste kaartjes in de verkoop. "Rusland was hier gewoon helemaal klaar voor", zegt voormalig Schots Formule 1-coureur David Coulthard, die met wereldkampioen Sebastian Vettel vorig jaar al een rondje reed over het circuit (zie filmpjes onder).
Het circuit passeert alle belangrijkste stadions in de zogenaamde Coastal Cluster. Het 5853 meter lange circuit, goed voor 18 échte bochten en één tamelijk flauwe, ligt volledig klaar. Nu rennen er kinderen in olympische kleuren, in de 16de van 19 GP's schroeven Vettel of Fernando Alonso de snelheden met speels gemak naar boven de 300 kilometer per uur. Rond Medal Plaza en de olympische vlam, de zogenaamde Omega-bocht die kort na de start plaatsvindt, gaat het straks naar verwachting alleen al richting de 320 kilometer per uur. Oordoppen in en riemen vast.
De start en de pits liggen in de Auto Drome, dat nu iets buiten de zogenaamde kring ligt. Het is een ontwerp van de Duitser Herman Tilke. Daarachter ligt de paddock, de ruimte achter de pitboxen waar trucks, hospitality units, motorhomes van teams en bandenleveranciers hun weg vinden.
De 13 tot 15 meter brede asfaltbaan van bijna 6 kilometer is vrijwel klaar. Slechts op een aantal plekken liggen de curbstones, de iets omhoog lopende stoepranden. Het straatcircuit zal voor spektakel zorgen, denkt Coulthard. 'Dit wordt een angstaanjagend snel circuit. Het zal een uitdaging worden voor elke coureur.'
