De vrouw die CD&V moet redden

Niet Veli Yüksel en ook niet Filip Van Laecke, maar Sarah Claerhout (39) trekt bij de volgende verkiezingen de lijst van CD&V Gent. Daarmee kiest de partij voor de derde keer op rij voor een nieuwe lijsttrekker en, voor het eerst ooit, voor een vrouw. Haar wacht de zware taak om CD&V weer op de kaart te zetten in Gent. De ambitie: na 30 jaar oppositie mee besturen.

SARAH CLAERHOUT (39) TREKT LIJST IN 2018

Sarah wie? De 39-jarige Claerhout mag dan al drie jaar erg actief zijn in de politiek, als kamerlid, voorzitter van CD&V Gent en in de Innesto-30-groep, die voor de inhoudelijke vernieuwing binnen de partij moet zorgen, in de Arteveldestad is ze een nobele onbekende. Wie haar toch herkent, leest ongetwijfeld de boeken van Herman Brusselmans. Want het zwoel kijkende meisje met loshangende haren op de cover van 'prachtige ogen', dat is Sarah. Nochtans is ze een Gentse: ze liep school op Sint Bavo en werkte als student onder meer in de Sphinx. Ze studeerde aan drie universiteiten: Godsdienstwetenschappen aan de KULeuven, Vergelijkende Cultuurwetenschap aan de UGent en Cultuurwetenschappen aan de VUB. In 2010 haalde ze een doctoraat in de Vergelijkende Cultuurwetenschap aan de UGent. Partijvoorzitter Wouter Beke kwam haar gisteren zelf voorstellen in Gent. "In het Verenigd Koninkrijk moet een vrouw de meubelen redden, dan kan dat bij ons ook", knipoogde hij. Ook benadrukte Beke dat Sarah er niet alleen voor staat, dat CD&V als een team naar de kiezer trekt. Sarah werd dan ook geflankeerd door Filip Van Laecke, lijsttrekker in 2006, en Veli Yüksel, lijsttrekker in 2012. Beiden stelden onomwonden achter Sarah te staan en haar te steunen. Maar het is een publiek geheim dat ze alle twee hadden gehoopt zelf de koppositie opnieuw in te nemen.

Optima

"De stad komt sinds de Optima-affaire alleen nog negatief in het nieuws", sprak Beke. "Het verdoezelt wat Gent echt is. Deze stad verdient beter. CD&V heeft unaniem voor Sarah gekozen, om onze doelstellingen de komende decennia waar te maken. Wij willen geen autoritair politiek leiderschap, maar verbindend. Zich inzetten voor anderen, en zo de wereld beter maken, dat willen we toepassen op vele thema's."


Een echt programma is er nog niet, zegt Sarah, wel bouwstenen. "Denk aan mobiliteit. Er wordt vandaag geen rekening gehouden met de klachten van mensen. Dat zorgt voor boosheid, voor haat, voor polarisering. Denk aan de stadsvlucht en door de prijzen van de woningen. Denk aan de problemen met allochtonen. Het huidige bestuur pakt die aan door het woord allochtoon te schrappen, in plaats van écht iets te doen. Het paarse bestuur heeft zeker goede dingen gedaan. Maar het is tijd voor iets anders, iets nieuw, iets verfrissend."


Met wie CD&V in zee wil, wil niemand zeggen. "Wij trekken ongebonden naar de kiezer. We willen vooral weer stijgen." Dat zal ook moeten. Ooit leverde CD&V burgemeesters, in 1976 hadden ze 19 zetels in Gent. Vandaag nog 4. Sarah Claerhout moet het in oktober 2018 opnemen tegen Mathias De Clercq (Open Vld), Johan Deckmyn (VB) en Tom Balthazar (kartellijst sp.a - Groen). Wie de kopman of -vrouw bij N-VA wordt, blijft een goed bewaard geheim.