“It was bouncing”: Hibs-fans palmen Gent in voor Europees duel
Pinten, groen-witte shirts en vooral veel goede zin. De supporters van het Schotse Hibernian FC zijn klaar voor de Europese confrontatie met KAA Gent. Een duizendtal Schotten zakte donderdagnamiddag af naar het historische centrum. Wie hen aanspreekt, krijgt meteen een vriendelijke babbel terug. “Wie de sterkste ploeg is? Wij natuurlijk.”
Donderdag verzamelden Hibs-fans in O’Leary’s, de sportsbar aan Dok Noord, maar ook in het stadscentrum doken overal Schotse supporters op. Veel supporters waren woensdag al aangekomen. Vooral aan de Irish pub op de Sint-Michielshelling zat de sfeer er toen al stevig in. “It was bouncing”, vertelt een Schot met een brede glimlach. Het stond er helemaal vol met vrolijke Hibernian-supporters.
Opvallend: voorlopig geen doedelzakken te bespeuren. Waar die dan wel zijn? “Die pakken we maar mee naar het WK”, lacht een vriendelijke Schot.
Ook over Gent zelf niets dan lof. Een supporter die eerder al Brugge bezocht, ziet zelfs gelijkenissen tussen beide steden. “Very beautiful city”, vertelt hij. “Ik ben al eens in Brugge geweest. Gent is vergelijkbaar. Heel mooi.”
Zodra het over voetbal gaat, groeit het Schotse zelfvertrouwen. Wie volgens hem de sterkste ploeg van de twee is? “Us”, klinkt het zonder aarzelen. “Wij. We zijn een stevige ploeg, maar we onderschatten de Belgische competitie niet hoor. Die is net zoals de onze een zeer fysieke competitie.” Voor de uitslag houdt hij toch een kleine slag om de arm. “Ik denk dat het een gelijkspel wordt. Misschien kunnen we zelfs winnen.”
Afwachten dus wat de wedstrijd donderdagavond brengt. Voor beide ploegen staat er veel op het spel: Gent en Hibernian strijden in een dubbele confrontatie om een felbegeerd ticket voor de competitiefase van de Conference League. Eén ding staat alvast vast: aan gezellige Schotse sfeer zal het in Gent niet ontbreken.
