UGent stapt versneld uit laatste Israëlprojecten: “We pakken ze allemaal tegelijk aan”

De Universiteit Gent wil uit de vijf resterende “problematische” Horizon-projecten met Israëlische partners stappen. Dat heeft rector Petra De Sutter gezegd na de Raad van Bestuur. “We gaan voor alle vijf meteen de uitstap opstarten”, aldus De Sutter.

De voorbije maanden klonk steeds fellere kritiek over de langdradige uitstap die de Gentse universiteit in 2024 al had aangekondigd. Volgens de rector gaat het om de laatste vijf grote Horizon-projecten met Israëlische partners waarvan de UGent eerder al had beslist om eruit te stappen. Drie andere samenwerkingen lopen af voordat een uitstapprocedure kan worden afgerond.

De universiteit wil daarvoor dezelfde methode gebruiken als bij OSTEONET, het Europese onderzoeksproject waaruit UGent eerder al stapte. Volgens De Sutter toonde dat dossier aan dat een uitstap mogelijk is zonder eenzijdig contracten te verbreken of zware schadevergoedingen te riskeren.

De Sutter erkent wel dat het beleid gevolgen heeft voor de universiteit. Volgens haar haken sommige internationale onderzoekspartners af omdat de UGent moeilijker doet over samenwerkingen met Israëlische instellingen. “We hebben al veel partnerschappen verloren”, zegt ze. Ze verwijst onder meer naar minder onderzoeksprojecten, minder onderzoeksinkomsten en minder doctoraten.

Bezetting UFO-gebouw

De beslissing komt er terwijl het UFO-gebouw nog steeds bezet wordt door pro-Palestijnse actievoerders. Het eerste examen in het UFO-gebouw staat gepland op dinsdagochtend 26 mei. Tijdens de eerste examenweek vinden in het grote auditorium dagelijks drie examens plaats. De Sutter wil nog niet vooruitlopen op mogelijke gevolgen voor de examens. “26 mei is nog dertien dagen. Het is moeilijk om nu uitspraken te doen over wat er nog allemaal kan gebeuren”, zegt ze. Wel benadrukt ze dat de universiteit niet wil dat onderwijsactiviteiten verstoord raken.

De rector ziet de beslissing als een gedeeltelijke tegemoetkoming aan de eisen van de bezetters. “Het is uiteraard niet de meest radicale oplossing die de actievoerders vragen, maar het is weer een stap in de goede richting”, klinkt het.