Hoe luistervinken je doof maakt
De meeste vrouwen weten dat ze erg kunnen opgaan in het luisteren naar de nieuwste roddels. Maar wat we nog niet wisten is dat het ons zelfs tijdelijk doof kan maken. Uit een experiment bleek namelijk dat twee op de drie mensen die een gesprek afluisterden, niet opmerkten dat er een zingende man in dezelfde ruimte kwam.
Nochtans zong de man luid en duidelijk 'I am a gorilla' en herhaalde hij die woorden gedurende 19 seconden. Volgens de wetenschappers maakt dit duidelijk hoe een intense conversatie ons doof kan maken voor de wereld rondom ons.
Gehoor
In een bekende studie uit 1999 bleek al dat mensen die naar een basketbalmatch keken, niet opmerkten dat er een man in een gorillapak voorbijliep. Het focussen maakte hen dus blind voor de omgeving. Maar deze studie, van de Universiteit van Londen, is de eerste die bewijst dat ook het gehoor op dezelfde manier aangetast wordt.
In het experiment werden twee mannen en twee vrouwen aan twee aparte tafels gezet in een kamer, terwijl ze praatten over een feestje. Die gesprekken overlapten soms en werden opgenomen. Ongeveer halfweg de opname kwam er een man de kamer binnen, die de zin 'I am a gorilla' herhaalde.
Eén op drie
Vervolgens werd de opname afgespeeld aan een groep proefpersonen. Sommigen van hen vestigden hun aandacht op het gesprek tussen de vrouwen, terwijl anderen zich concentreerden op de mannen. De proefpersonen verwachtten dan ook dat ze daar achteraf vragen over zouden krijgen.
Maar dat was niet het geval, want de onderzoekers vroegen enkel of ze iets ongewoons hadden gehoord tijdens het gesprek. En wat bleek? Slechts 30 procent van de proefpersonen had de zingende man gehoord.
"Dit onderzoek bewijst dat we doof zijn voor verrassende en afwijkende geluiden als we ons focussen op iets anders", zei onderzoeksleidster Polly Dalton. "Nochtans wordt het gehoor gezien als een primair waarschuwingssysteem, dat ons wijst op dingen die buiten het zicht gebeuren."
Gevolgen
"De resultaten hebben natuurlijk ook gevolgen in de 'echte' wereld", waarschuwt de psychologe. "Als je bijvoorbeeld belt met iemand terwijl je achter het stuur zit, zal je geluiden in het verkeer minder snel opmerken."
Opvallend in het experiment was wel dat bijna iedereen die naar het gesprek tussen de mannen luisterde, de zingende man had gehoord. Volgens de wetenschappers waren deze mensen misschien meer afgesteld op een 'mannelijke stem', maar ze gaven ook toe dat de zanger iets dichter bij de tafel van de mannen stond.
