"Slaappillen kunnen boost geven aan je geheugen"
Hoewel tot nu toe aangenomen werd dat slaappillen het risico op dementie verhogen, claimt een controversieel nieuw onderzoek dat de pillen je geheugen verbeteren. Een Amerikaans onderzoeksteam meent het mechanisme ontdekt te hebben dat het brein toelaat om herinneringen op te bouwen. En dat proces zou volgens hen beter verlopen met zolpidem, een veelgebruikt slaapmiddel.
Nochtans zijn er in het verleden al erg veel onderzoeken gebeurd waaruit bleek dat slaappillen een verwoestend effect kunnen hebben op je gezondheid, inclusief op je geheugen. Maar het onderzoeksteam van de University of California Riverside menen dat zij op het goede spoor zitten.
Ze schrijven vooral een belangrijke rol toe aan slaapspindels, kleine uitbarstingen van breinactiviteit tijdens het slapen, die ongeveer een seconde duren. En die zouden helpen bij het consolideren van het geheugen in de hippocampus, het deel van het brein dat meespeelt bij het vormen van het geheugen, het organiseren en het opslaan.
Manipuleren
Ook in eerder onderzoek werd er al een link gevonden tussen de slaapspindels en de consolidatie van herinneringen, maar het is de eerste keer dat aangetoond werd dat slaappillen dat proces kunnen verbeteren. "Wij stelden vast dat een zeer gewone slaappil gebruikt kan worden om een boost te geven aan het geheugen", bevestigt onderzoeksleidster dr. Sara Mednick. "Je kan dus als het ware de slaap manipuleren om het geheugen te verbeteren."
Voor het onderzoek werden proefpersonen met een normaal slaappatroon gebruikt, die verschillende dosissen van slaappillen en placebo's kregen. De wetenschappers analyseerden hun slaap, maten hun slaperigheid en humeur na het slapen en evalueerden hun geheugen met verschillende tests.
Zo konden ze vaststellen dat zolpidem duidelijk de dichtheid van de slaapspindels deed verhogen en de consolidatie van het geheugen verbeterde. "Er was sprake van een uitzonderlijke prestatie van het geheugen in vergelijking met degene die zonder een slaapmiddel sliepen", weet dr. Mednick.
De wetenschappers hopen dat hun ontdekking zal leiden tot nieuwe slaaptherapieën die het geheugen van ouder wordende mensen verbeteren, alsook van patiënten met dementie, Alzheimer en schizofrenie.
Maar...
Maar of dat ook echt zal gebeuren, valt nog af te wachten. Nog niet zo lang geleden bleek namelijk exact het omgekeerde uit een studie van de Harvard University: senioren die slaappillen nemen, lopen een 50 procent hoger risico op dementie.
Dat komt omdat de slaappillen inwerken op de berichten die naar het brein gezonden worden. Dat zou niet alleen voor een kalmerend effect zorgen, maar ook een invloed hebben op chemicaliën in het brein (neurotransmitters). Wie gelijk heeft, zal in de toekomst moeten blijken.
