Irak kampt met grootste watertekort in 80 jaar

De waterreserves in Irak staan op het laagste peil in tachtig jaar. De verklaring ligt bij een matig regenseizoen en een daling van het debiet van de twee belangrijkste rivieren: de Tigris en de Eufraat.

2024 was al een jaar met watertekorten, maar dit jaar is nog erger, trekt de Iraakse regering zondag aan de alarmbel. Ze spreekt over “een alarmerende en kritieke situatie”. Normaal heeft het land aan het begin van de zomer 18 miljard kubieke meter waterreserves, nu zit men slechts aan 10 miljard, het laagste niveau sinds de jaren 1940.

Irak wordt al vijf jaar getroffen door enerzijds erg hoge temperaturen en anderzijds langere periodes zonder regen, een gevolg van de klimaatverandering. De laatste jaren komt daar nog bij dat buurlanden zoals Iran en Turkije stroomopwaarts dammen hebben gebouwd, die het waterdebiet op de rivieren beïnvloeden.

Samenwerkingsakkoord

“Momenteel krijgt Irak minder dan 40 procent van het water dan het zou moeten ontvangen. Dat is duidelijk te zien aan de snelheid van het water van de Tigris en Eufraat”, beweert de woordvoerder van het Iraakse ministerie van Water. Er is een samenwerkingsakkoord afgesloten met de buurlanden rond waterbevoorrading, maar de implementatie verloopt moeizaam. Dat zorgt voor oplopende spanningen met Turkije.

Irak telt 46 miljoen inwoners en dus zijn er maatregelen nodig om het waterverbruik te beperken. Zo zal tegenover vorig jaar het aantal voorziene landbouwgrond worden beperkt. Landbouw is verantwoordelijk voor meer dan 80 procent van het waterverbruik. Door verouderde irrigatiemethodes is er veel waterverspilling. Er wordt ook geëxperimenteerd met nieuwe irrigatietechnieken en nieuwe teelten die minder water nodig hebben.