Bart Somers excuseert zich bij moslims in Mechelen

Circa veertig moslims hebben gisteren in Mechelen geprotesteerd tegen de wijze waarop in de stad de retributie van dertien euro wordt opgelegd voor slachtvergunningen voor het Offerfeest. Ze zakten af naar de gemeenteraad en legden een petitie voor. Het stadsbestuur excuseerde zich voor de vertrouwensbreuk.

De moslims hadden een petitie met 1.500 handtekeningen bij. Tegen eind deze week verwachten ze 5.000 krabbels te hebben verzameld. Ze riepen ook op om het offerfeest te boycotten en op 15 oktober geen schaap te slachten. "Negentig procent van de moslims zal niet slachten, al spijt ons dat van onze vrienden, de boeren. Maar we moeten een signaal geven", zei Mustapha Lahrash.

De ondertekenaars vragen een structurele oplossing. Ze willen geen onhygiënische slachtvloeren zoals nu, maar wel een halal slachthuis. N-VA'er Marc Hendrickx zei bereid te zijn een geschikte locatie te vinden voor het slachthuis. "Een financiële bijdrage is niet aan de orde." Hij beloofde voorts structureel overleg en sloeg 'mea culpa' voor het gebrek daaraan de afgelopen maanden.

Oppositieraadslid Farid Bennasser (sp.a) wil dat de gemeenteraad de retributie afschaft, maar daar ging de meerderheid niet op in. "Godsdienst mag je niet taxeren", motiveerde Bennasser.

Ook burgemeester Bart Somers (Open Vld) verontschuldigde zich. Hij ziet de de vertrouwensbreuk als een persoonlijke nederlaag. "Het eerste wat we moeten doen is bouwen aan één Mechelse gemeenschap."