De Amerikaanse 'Hunter-Killers' die IS-leiders moeten uitschakelen

Ze pakten Osama bin Laden aan, Saddam Hoessein en Abu Musab al-Zarqawi. Nu worden ze ingezet tegen Islamatische Staat. Officiële naam van de Amerikaanse elitetroepen: Joint Special Operations Command (JSOC). Maar deze Special Ops Forces staan ook bekend als 'Hunter-Killers' (jager-doders). Barack Obama laat de getrainde doders nu los op de meest barbaarse vijand van de vrijdenkende wereld: IS.

Opdracht van de geheime eenheid: de IS-top elimineren om de populariteit van de moordlustige sekte in te dijken. Want IS groeit tegenwoordig sneller dan de coalitietroepen die hen bevechten onder leiding van de VS. De Amerikaanse elitetroepen opereren aanvankelijk vanuit Noord-Irak, meldt The Daily Beast. Later deze maand zullen volgens hun bron zo'n 50 elite-eenheden in het noorden van Syrië de lokale strijdkrachten gevechtsstrategieën aanleren.

Gespierde taal
Minister van Defensie, Ashton Carter, waarschuwde de IS-leiders in Syrië met gespierde taal: "Je weet nooit wie er 's nachts door je raam komt gekropen. We willen dat alle IS-leiders en -volgelingen met dát gevoel zitten." Ook VS-president Barack Obama richtte zich maandag nog vanuit het Pentagon tot de terreurorganisatie: "IS-leiders kunnen zich niet verstoppen. Onze boodschap aan hen is simpel: jij bent de volgende".

Mensenjacht
Tot tweehonderd militairen, onder leiding van het JSOC, moeten in Irak - maar later ook in Syrië - raids uitvoeren, gijzelaars bevrijden, geheime informatie inwinnen en IS-leiders aanpakken. Met deze weinig specifieke taakomschrijving van Carter in het Congres moeten we het doen. Veel meer weten we niet over de commando's, die een contract moeten ondertekenen met zwijgplicht.

Wél weten we dat de eenheid oorspronkelijk werd opgericht voor antiterreuracties op korte termijn en raids om massavernietigingswapens in beslag te nemen. Maar hun échte expertise is 'mensenjacht', een specialisatie die alsmaar belangrijker werd na de terreuraanslagen van 9/11.

Saddam en Osama
Militair journalist Sean Naylor schreef in zijn boek Relentless Strike over de jacht op Saddam Hoessein. Die begon al in 1990, maar het plan om hem te doden werd opgeborgen wegens onuitvoerbaar. Vanaf 2008 duiken de geheime elitesoldaten ook in Syrië op.

Andere targets waren drugsbaronnen in Zuid-Amerika, zoals Pablo Escobar in Colombia in de jaren 90. Maar heel wat geheime missies werden bewust uit de media gehouden. Tot 2011, het jaar waarin al-Qaidaleider Osama bin Laden gevat en gedood werd. Tot ongenoegen van de elite-eenheid zelf, werd ze overal bejubeld voor de "heldendaad" in het Pakistaanse Abbottabad. Het was een dilemma. Enerzijds bewees het hun efficiëntie in 'mensenjacht', anderzijds ging het in tegen alles waarin de oprichters van de eenheid oorspronkelijk geloofden.

Maar vandaag zijn de 'hunter-killers' dus weer op mensenjacht, met ditmaal in hun vizier de terreurleiders van IS.