'De welpen van het kalifaat': hoe IS van kinderen moordmachines maakt
Kinderen zijn nog perfect kneedbaar en dus zijn ze voor IS een handig 'instrument' in hun streven naar het creëren van een wereldwijd kalifaat. Het beeld van de kleine jongen die met een mes een teddybeer keelt, staat nog op het collectieve netvlies gebrand. Kinderen worden intussen steeds op grotere schaal ingelijfd met snoep, geld en eten en klaargestoomd voor de niets ontziende strijd van de extremisten. Ook voor hen gelden de strenge wetten. Kind of niet, wie IS probeert te vluchten, wordt meteen gestraft en verliest een hand of voet. Dat blijkt uit een reportage van zender SBS.
Een klasje kinderen zingend: "Hier, hier, hier... komt de staat van de islam." Het is een van de vele manieren waarop jongens en meisjes gehersenspoeld worden. Kinderen die het normaal vinden dat ze als terrorist door het leven gaan. "Noem je me een terrorist dan beschouw ik dat als eervol."
En het blijft intussen niet meer bij het onthoofden van teddyberen. Kinderen hebben ook twee Rusissche spionnen gekeeld en een Syrische officier onthoofd. De leiders van de moslimextremisten maken van de kinderen bloeddorstige islamstrijders. Ze bouwen immers aan het leger van de toekomst en dat doen ze met kinderen die weerloze slachtoffers zijn in hun handen. Ze maken van de kinderen de 'perfecte jihadisten'. Al tienduizenden kinderen staan in Syrië en Irak onder hun controle.
Het beeldmateriaal door IS zelf gedraaid, spreekt boekdelen. Zo is op een filmpje gemaakt in juni te zien, hoe 25 kinderen, 25 gevangengenomen Syrische soldaten koelbloedig afmaken met een kogel in het hoofd. Dat terwijl leeftijdsgenootjes druk aan het oefenen zijn tijdens een trainigskamp. Ze leren er mensen onthoofden en oefenen met zwaarden op poppen. Jongens krijgen er ook speciale trainingen waarbij ze op korte afstand leren schieten. Zij die het niet meer aankunnen, proberen te vluchten maar dat loopt vaak verkeerd af. Deserteurs worden ongenadig gestraft: hun handen en of voeten worden meteen op een houten kapblok gelegd en met een mes afgesneden. Omar was veertien toen hij besloot om de gruwel van IS te ontvluchten. Zijn ontsnappingspoging mislukte. Hij werd eerst een maand lang gefolterd en publiekelijk vernederd. "Ze hebben ook mijn hand op een blok gelegd en afgesneden met een slagersmes. Daarna sneden ze nog een voet af. Ze legden mijn hand en voet voor me en ik moest ernaar kijken", vertelt de zwaar toegetakelde tiener.
'Welpen van het kalifaat'
SBS kon praten met een aantal kinderen die de horror ontvlucht waren. Zij vertellen hoe IS haar boodschap van haat verspreid onder kinderen. Reportagemaker Evan Williams ontdekte hoe de radicale bende te werk gaat. "Kinderen worden langzaam verleid. Dat gebeurt stap voor stap. Eerst worden ze in moskeeën benaderd met eten, geld en speelgoed. Daarna worden ze met mondjesmaat blootgesteld aan het denken van IS", aldus Williams.
De kinderen worden onderworpen aan een streng regime van bidden en trainen. "Ze moeten vroeg opstaan om te bidden. Ze worden aangeleerd om, om te gaan met extreem koude temperaturen en ze moeten lange wandelingen maken. Zo worden ze fysiek gehard. Het wordt hen ook voortdurend in de oren geknoopt dat ze moeten luisteren en gehoorzamen. De kinderen worden echt gebrainwasht. Zij die aan de ellende kunnen ontsnappen, zijn getraumatiseerd."
De kinderen die de bijnaam, 'De welpen van het kalifaat' kregen, werden weggehaald bij hun families of uit weeshuizen gehaald. En het zijn niet alleen jongens, ook meisjes worden klaargestoomd voor de strijd of ze worden gedwongen om te huwen met de jonge strijders. Andere meisjes worden dan weer gerekruteerd om zelfmoordterrorist te worden. Ze worden net als de jongens geïndoctrineerd met de jihadistische ideologie. Ze kregen ook militaire trainingen en worden verplicht om naar executies te kijken, op grote schermen of 'live'.
"Kinderen worden ontmenselijkt"
Pas als de kinderen ongevoelig geworden zijn voor geweld, zijn ze klaar om echte moordmachines te worden. "Ze worden ontmenselijkt", aldus Williams. "IS maakt een nieuw leger dat mogelijk het Midden-Oosten een ander aanzien kan geven." Abu Ibrahim -een fictieve naam uit angst voor wraakacties- vertelt Williams dat hij alles gegeven heeft voor "de overwinning van IS". De jongste zelfmoordterrorist die hij ontmoette, was amper acht jaar oud.
Kinderen worden steeds meer ingezet bij conflicten in het Midden-Oosten. Op videobeelden van Shaam Network was duidelijk te zien hoe kinderen in ijzeren kooien door rebellen in de straten van Syrië vervoerd werden. Beeldmateriaal maakte ook duidelijk dat kinderen van amper vijf jaar oud al klaargestoomd worden voor de strijd. De Australische jihadist Khaled Sharrouf haalde vorig jaar nog de media toen hij een foto van zijn zoontje op het internet plaatste. Op het beeld was duidelijk te zien hoe het jongetje een afgehakt hoofd in zijn hand houdt en hoe hij met machinegeweren poseerde.
Intussen plant de IS ook een 'jihadi baby boom' en maakt de beweging ook werk van het opsporen en straffen van 'ongelovigen'. Wie kan ontsnappen met de hulp van zijn familie is niet veilig meer, ook niet buiten Syrië. Williams heeft het dan ook over "een groot gevaar. IS is niet zomaar een groepje ongeregelde rebellen. Ze zijn ook niet zomaar voor een paar weken aanwezig in de hoofden van de strijders. Ze werken gericht aan 'hun' toekomst", besluit de journalist en documentairemaker van SBS.
