"IS binnen enkele dagen verdreven uit Sirte"

Regeringsgezinde troepen rukken op naar het centrum van de kuststad Sirte, die in handen is van Islamitische Staat. Ze worden op dit moment tegengehouden door scherpschutters van de terreurorganisatie, maar volgens een woordvoerder is het 'een kwestie van dagen, niet weken', totdat IS uit de stad is verdreven.

Het leger begon vorige maand met een offensief om IS uit Sirte, haar belangrijkste bolwerk in Libië, te verdrijven. Deze stad is al lange tijd volledig in handen van de terreurorganisatie, die ook een kuststrook van zo'n 250 kilometer land beheerste.

Libische troepen die vanuit de stad Misrata zijn opgerukt, hebben de jihadisten nu van de kustweg ten westen van de stad teruggedrongen en enkele strategische punten aan de rand van de stad heroverd. Zo is de terreurorganisatie afgelopen weekeinde verdreven van een luchtmachtbasis op zo'n 20 kilometer van de stad en heeft het leger de rotonde in handen gekregen waar IS de geëxecuteerde lijken van haar vijanden tentoonstelde. Een andere militie rukt op vanuit het oosten, waardoor IS zeker de helft van haar terrein is kwijtgeraakt.

Scherpschutters

"De scherpschutters maken het ons moeilijk", zegt legerwoordvoerder Mohamed al-Gasri, "omdat ze van grote afstand schieten, wat ons hindert bij de gevechten in de stad." 

Aan de zijde van de regeringsgezinde troepen zijn tientallen doden gevallen en honderden strijders gewond geraakt. Alleen al woensdag vielen er 15 doden en 95 gewonden. Over slachtoffers aan de kant van IS is niets bekend.

Kadhafi

Sirte was een belangrijk toevluchtsoord voor de Kadhafi-familie toen dictator Kadhafi nog aan de macht was in het land. Nadat hij in 2011 met westerse luchtsteun werd afgezet door rebellen, is het land in chaos vervallen en heeft IS uitgerekend in Sirte de macht gegrepen. Volgens de Verenigde Naties heeft IS echter geen wortel geschoten in de Libische samenleving en geniet ze weinig steun onder de bevolking. Geen van de lokale jihadistische groepen wil met IS samenwerken. Van de naar schatting 2.500 IS-strijders komt een aanzienlijk deel uit het buitenland.

De Libische olieproductie, een van de belangrijkste economische pijlers van het land, is sinds 2011 met circa driekwart gedaald.