IS onder druk in Palmyra en Mosoel

Met steun van Russische gevechtsvliegtuigen en commando's zijn Syrische regeringstroepen binnengedrongen tot in Palmyra. De herovering van de antieke Syrische stad op Islamitische Staat (IS) volgt op een week van intensieve gevechten, waarbij Syrische troepen verschillende hogere gebieden rondom de stad in handen kregen.

Syrische leger herovert citadel in Palmyra van IS

De stad ligt op een belangrijke doorgangsroute. Er zouden nog steeds zware gevechten aan de gang zijn. Minstens één Russische commando kwam er gisteren om. Hij is de zevende Rus die is omgekomen bij de interventie in Syrië.  

Palmyra staat bekend om de waardevolle opgravingen uit de Romeinse oudheid, waarvan IS vermoedelijk een belangrijk deel heeft vernietigd of verkocht. De terreurgroep veroverde de archeologisch belangrijke stad in mei 2015 en reduceerde werelderfgoedsites tot puin. Maar twee weken geleden startte het regeringsleger een offensief om Palmyra te heroveren op IS. Als het regeringsleger erin slaagt om het strategisch gelegen Palmyra te heroveren, zou dat de grootste overwinning zijn van Syrisch president Bashar al-Assad sinds hij vanaf september Russische luchtsteun krijgt.

Ook in Irak onder druk

Ook in Irak staat IS onder druk, al blijft de strijd fel en verloopt minder voorspoedig. Iraakse en Koerdische peshmerga-troepen, gesteund door luchtaanvallen onder leiding van de VS, hebben er donderdag bij dageraad een grote aanval opgestart om de terreurgroep te verdrijven uit de noordelijke stad Mosoel. Een aantal dorpen rond de stad werden al heroverd maar de opmars botste gisteren op zelfmoordaanslagen met autobommen, valstrikken met explosieven in huizen of bermbommen. Het ontmijnen neemt veel tijd in beslag.

Analysten verwachten een lange, bloedige, strijd. Daarbij dreigen ook veel burgerslachtoffers te vallen. Mosoel is dichtbevolkt, en de grootste stad die door IS wordt beheerd.

Mosoel lag onder IS-controle sinds de groep in midden 2014 de Iraakse noordelijke gebieden veroverde. In december 2015 heroverde Irak het westen en het grootste deel van de stad Ramadi, de eerste grote tegenslag voor IS in maanden.