Grondoffensief in Gaza van start gegaan, 18.000 reservisten opgeroepen
Premier Benjamin Netanyahu heeft het Israëlische leger instructies gegeven om een grondoffensief te beginnen in de Palestijnse Gazastrook. Dit blijkt uit een officiële verklaring die de Joodse staat donderdagavond heeft uitgegeven.
Volgens een verklaring van de Israëlische strijdkrachten gaat het om een operatie met "infanterie, pantservoertuigen, genie en geheime dienst, gecombineerd met luchtsteun en ondersteuning van de marine".
Bewoners van de Gazastrook meldden ondertussen een verheviging van de artilleriebeschietingen. Ook Israëlische marineschepen op de Middellandse Zee doen mee. Tevens wordt de Gazastrook bestookt door helikopters. Het Israëlische leger roept 18.000 reservisten op.
Daarmee loopt het aantal gemobiliseerde soldaten op tot bijna 70.000. Het Israëlische leger grijpt naar eigen zeggen in vanuit het zuiden, noorden en oosten in de Gazastrook in om de voortdurende raketbeschietingen door militante Palestijnen te bestrijden.
"Hoge prijs betalen"
"Israël zal een hoge prijs betalen", zo reageerde Hamas op de aankondiging van het grondoffensief. "Het begin van het Israëlische grondoffensief tegen Gaza is een gevaarlijke etappe, waarvan de gevolgen onberekenbaar zijn", verklaarde de woordvoerder van Hamas, Fawzi Barhoum. "Hamas is klaar voor de confrontatie", vervolgde hij.
Het grondoffensief volgt op 1,5 week van Israëlische luchtaanvallen en beschietingen. Die kostten 227 Palestijnen het leven, merendeels burgers. Bijna 1.700 mensen zijn gewond geraakt. Vanuit de Gazastrook zijn vele honderden raketten op Israël afgevuurd. Aan Israëlische zijde is één dode gevallen. De gewelddadigheden begonnen na de moord op drie Israëlische tieners en de daaropvolgende ontvoering van en moord op een Palestijnse jongen.
Na de aankondiging van het grondoffensief, heeft Washington aan Israël gevraagd om "de inspanningen te verdubbelen om burgerslachtoffers te voorkomen".
