Israël breidt grondoffensief uit; al 388 doden geteld
Na de dood vanochtend van zeker veertig Palestijnen, onder wie een ambulancier en een cameraman, komt de balans na dertien dagen van Israëlische bombardementen in de Gazastrook op 388. Velen onder hen zijn vrouwen en jonge kinderen. Het Israëlische leger maakte vanochtend vroeg bekend het grondoffensief in de Gazastrook uit te breiden. Het is onduidelijk hoeveel extra militairen naar het Palestijnse gebied worden gestuurd. Plaatselijke hulpverleners maken melding van zware aanvallen met raketten en granaten in de wijk Chajaya.
De Palestijnse hulpdiensten vrezen dat de dodentol vandaag nog sterk zal oplopen, gezien de aanhoudende bombardementen. "De meeste doden en gewonden zijn burgers", zo laat een woordvoerder van de hulpdiensten weten. Het aantal gewonden is ondertussen al opgelopen tot meer dan 3.000.
Onder de Israëli's vielen al zeven doden: twee burgers en vijf soldaten. De militairen kwamen allemaal om sinds de start van het grondoffensief donderdag. Een van hen werd per ongeluk door zijn eigen makkers doodgeschoten.
Duizenden Palestijen ontvluchten vandaag de wijk Chajaya in het oosten van Gaza-stad. Hulpverleners maken er melding van zware aanvallen met raketten en granaten. Volgens Palestijnse bronnen zijn minstens veertig mensen om het leven gekomen en vielen er 200 gewonden. Ooggetuigen spreken van dramatische toestanden in de hopeloos volle ziekenhuizen in de Gazastrook.
Zwaar artillerievuur
Het Israëlische leger liet weten dat het doel van de operatie onveranderd is: 'de terreurcapaciteiten van Hamas grotendeels uitschakelen, zodat burgers van Israël in veiligheid kunnen leven.' De Israëlische troepen proberen onder meer tunnels en raketarsenalen van de Palestijnse beweging te vernietigen.
De gevechten in de Gazastrook gingen vannacht dan ook in alle hevigheid voort. Inwoners van het gebied spraken over het zwaarste artillerievuur sinds het begin van de vijandigheden, 13 dagen geleden. Hamas levert felle weerstand tegen de zoektocht van het Israëlisch leger naar tunnelingangen in de Gazastrook. "Hamas probeert de tunnels te redden", aldus een woordvoerder van het Israëlisch leger over het verloop van het grondoffensief. "Ze proberen om de vernietiging van de tunnels te verhinderen."
Voorlopig zijn veertien tunnels met 36 toegangspunten ontdekt. Ze worden door het Israëlisch leger grondig onderzocht. Met springstof laat men vervolgens de tunnels instorten. "Sommige van de tunnels zijn in feite bunkers", aldus nog de legerwoordvoerder. Ze vormen opslagplaatsen voor wapens.
Kinderen gedood
Slachtoffers vielen er nog onder meer bij een Israëlische luchtaanval op het huis van de belangrijke Hamas-functionaris Khalil al-Hayya, die volgens de eerste berichten niet is omgekomen. Bij de aanval zouden volgens Palestijnse bronnen wel zijn zoon, schoondochter en twee kinderen zijn gedood.
Ook zou zeker één persoon zijn gedood toen Israëlische tanks het vuur openden in het noorden van Gaza. Daarbij zouden ook woningen zijn geraakt. Bewoners belden met lokale radiostations om te smeken om een evacuatie. Door een beschieting bij de plaats Rafah zouden nog eens vier mensen zijn omgekomen.
