Israël opent militair vliegveld voor toeristen

Als gevolg van de beslissing van vele luchtvaartmaatschappijen om de vluchten naar Tel Aviv te schrappen, heeft Israël in het zuiden van het land de militaire luchthaven van Ovda opengesteld voor de burgerluchtvaart. Dat heeft een woordvoerster van het Israëlische ministerie van verkeer woensdag meegedeeld. Ovda ligt ten noorden van de badplaats Eilat in het uiterste zuiden van het land.

Israëlische reisorganisaties hadden op de openstelling aangedrongen, omdat verscheidene buitenlandse luchtvaartmaatschappijen, zoals KLM, hebben besloten om voorlopig niet te vliegen op de internationale luchthaven Ben Gurion bij Tel Aviv. Jossi Fatal van de Israëlische vereniging van reisorganisaties wees er op dat de annulering van internationale vluchten vooral het toerisme grote schade toebrengt. Ook is de reputatie van het vliegveld van Tel Aviv in het geding, omdat dat volgens Fatal voor Israël "de enige poort naar de wereld'' is.

De voornaamste Europese en Noord-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen beslisten gisteren om de vluchten naar Tel-Aviv uit veiligheidsoverwegingen tijdelijk op te schorten. Die beslissing werd genomen na berichten over een raket of brokstukken ervan die nabij de luchthaven Ben Goerion waren neergekomen.

209 vluchten geschrapt
Vandaag hebben ook de luchtvaartmaatschappijen Turkish Airlines en Royal Jordanian zich bij die veiligheidsmaatregel aangesloten. British Airways heeft daarentegen besloten om zijn vluchten naar de Israëlische hoofdstad wel te behouden. In totaal zijn er vandaag zeker tachtig van de 209 vluchten geschrapt.

Morgen zullen er ook geen vluchten vanuit Brussel naar Tel Aviv vertrekken. Dat hebben zowel touroperator Jetairfly als het luchtvaartconcern Lufthansa, waartoe ook Brussels Airlines behoort, en de Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM gemeld.

Israël heeft de beslissing om tijdelijk niet meer op Tel Aviv te vliegen fel bekritiseerd. "Er is geen reden waarom de maatschappijen hun vluchten annuleren en toegeven aan het terrorisme", zo had een woordvoerder van het ministerie van Verkeer nog verklaard. Een woordvoerder van het leger heeft ook benadrukt dat Israël in staat is om de veiligheid van zijn luchthaven te waarborgen.