"Poorten van de hel staan open in Gaza"
Het grondoffensief van Israël in de Gazastrook begint een zware wissel te trekken op de Palestijnse burgers. Tienduizenden mensen zitten tussen twee vuren nu het Israëlische leger Gaza-Stad heeft bereikt. "De poorten van de hel staan open in Gaza", vertelt een ooggetuige.
Gaza-Stad ligt zwaar onder vuur. Gevechtsvliegtuigen razen over de 'hoofdstad' van de Gazastrook. Overal klinken explosies en hangen zwarte rookkolommen boven wijken. Ook tanks dragen eraan bij. Vanuit het noorden jagen zij op elk Palestijns verzet en worden opslagplaatsen en kantoren van Hamas, het militante Palestijnse bestuur in Gaza, vernietigd.
Hamas heeft een Israëlische militair gevangen genomen tijdens de gevechten. Gisteren kwamen kwamen meer dan 60 Palestijnen en 13 Israëlische militairen om het leven. De VN-Veiligheidsraad heeft Israël en de Palestijnen opgeroepen de vijandelijkheden te staken.
35.000 mensen op de vlucht
Het grondoffensief, dat donderdag begon en inmiddels is 'opgeschaald', slaat ook diepe wonden onder de burgerbevolking. Inwoners van Gaza-Stad en andere centra zoeken een veilig heenkomen. Ten minste 35.000 mensen zouden inmiddels op de vlucht zijn geslagen. Sommige ouders dragen onder de ene arm een kind, in de andere wappert een inderhaast gemaakt wit vlaggetje.
Bij de gevechten zouden inmiddels 425 Palestijnen en 20 Israëliërs het leven hebben gelaten. In het Shifa-ziekenhuis in Gaza-Stad werken artsen en verpleegkundigen de klok rond om slachtoffers te helpen.
Angst en dood
Wanhopige ouders brengen kinderen binnen die zijn geraakt door een granaatscherf. Door een tekort aan behandelkamers liggen patiënten op de grond, op kale matrassen met bloedplekken. De geur van kruit vermengt er zich met de geur van angst en de dood.
"De poorten van de hel staan open. De granaatscherven vlogen door onze ruiten", zegt Jawas Hassanain uit de wijk Shijaiyah door de telefoon. Hij en zijn familie hebben hun toevlucht gezocht in een nabijgelegen gebouw. Explosies hebben zijn huis vernield.
Even was er rust. Israël en Hamas kwamen op verzoek van het Rode Kruis een staakt-het-vuren overeen om te kunnen zorgen voor doden en gewonden. Maar nog voor de afgesproken tijd was verstreken barstte de strijd weer los. Beide partijen gaven elkaar daarvan de schuld.
Israël zegt dat de operatie pas is beëindigd als alle raketlanceerinstallaties tot zwijgen zijn gebracht en het ondergrondse tunnelstelsel van de militaire tak van Hamas, de al-Qassam-brigades is vernietigd. Volgens de legerleiding zijn er al meer dan 2500 'doelen' getroffen, waaronder 1100 lanceerinstallaties. Ten minste 70 Palestijnse strijders zouden zijn gedood. 13 zijn er voor verhoor naar Israël gebracht. Sinds 8 juli zouden er meer dan 1760 raketten op Israëlische steden zijn afgevuurd.
De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Ban Ki-moon, probeert intussen een bestand te bereiken. Hij vloog naar Qatar voor een gesprek met de Palestijnse president, Mahmoud Abbas. Hij zou op zijn beurt weer overleg hebben met de leider van Hamas, Khaled Mashaal.
Hamas wees vorige week nog een oproep van Egypte voor een wapenstilstand van de hand. Mashaal wilde eerst de garantie dat Israël en Egypte de blokkade van de Gazastrook zouden versoepelen. Die blokkade bestaat sinds 2007. Hamas probeert met bemiddeling van Qatar zijn zin te krijgen omdat het geen vertrouwen meer heeft in de Egyptische president, Al-Sisi.
Schermutselingen
Sinds het begin van de schermutselingen tussen Israël en Hamas, 2 weken geleden, zijn er 425 Palestijnen om het leven gekomen. Tijdens het grondoffensief sneuvelden 100 personen en 3000 raakten gewond.
Israël zegt dat het inmiddels bij een grenspost met Gaza een veldhospitaal heeft geopend om Palestijnse gewonden te verzorgen.
