INTERVIEW Manoeuvres: Sean Dhondt over de band en tattoos

'We gaan nu voorstellen wie wij zijn live en wat we het komende jaar gaan doen.'

Vorige week donderdag speelde Manoeuvres de première van zijn clubtour in de Ancienne Belgique in Brussel. Wij zaten samen met Sean Dhondt, frontman en stichter van de band.

Hoe ben je op het idee gekomen om met Manoeuvres te starten?
SEAN: 'Nadat we in 2009 stopten met Nailpin, had ik gewoon zin om te blijven schrijven. Ik ben heel veel nummers beginnen schrijven voor andere artiesten. Dat was heel leerrijk omdat ik voor veel verschillende genres schreef. Af en toe zaten er songs bij die ik niet echt wist te plaatsen voor andere artiesten of waarvan ik dacht: ja eigenlijk wil ik dat zelf brengen. Maar ik wist niet in welke hoedanigheid of met welke band. Toen ik genoeg zulke songs had was ik zeker dat ik er iets mee wou doen, maar ik wist nog steeds niet met wie. Ik ben dan maar vanuit mezelf vertrokken en heb contact opgenomen met David Poltrock - een Belgische producer en muzikant. Ik zei toen: kijk, dit zijn mijn demo's, heb jij zin om daaraan mee te werken? Dat was de eerste stap. Daarna hebben we een LP opgenomen met vier nummers erop. Ik heb dat project Manoeuvres genoemd, omdat ik altijd al in bandjes heb gespeeld en ik wou niet Sean Dhondt solo heten.'

En dan ben je beginnen uitbreiden?
SEAN: 'Gaandeweg zijn Lukas, Boris, Pedro en Ace er bijgekomen. Ik heb met hen allemaal al eens samengespeeld hiervoor en ik dacht: ja, zij gaan dat fijn vinden. Gelukkig was dat ook zo! We zijn beginnen repeteren en vorig jaar hebben we onze eerste show gespeeld. Het zijn allemaal supergoeie muzikanten. Het is ook gemakkelijk dat alles van mij uit vertrekt, maar dat ik dan wel hun mening kan vragen. Ik heb dan zeg maar de blauwdruk van een nummer, dan zeg ik tegen hen: kijk, dit is de demo, wat zouden jullie daar nog extra mee doen? De eerste nummers heb ik alleen opgenomen in de studio, dus dan moest ik alles zelf inspelen. De laatste songs, waaronder onze laatste single Never Back Down, hebben we met zijn allen opgenomen, wat wel leuk was. Ieder speelt zijn stukje en je krijgt ook meteen meer die live feel.'

Mogen we veel optredens verwachten in de nabije toekomst?
SEAN: 'Jazeker, er is nu een reeks shows vastgelegd voor de komende maanden. Ook voor deze zomer hebben we al enkele festivals, maar dat is nog volop aan het binnenstromen. Dit is de eerste keer dat we deze show in deze hoedanigheid spelen, met de lichtshow, de nieuwe backdrop en de set zoals hij nu is. De set bevat tien nummers. Ik ben geen veelschrijver, wat wil zeggen dat ik af en toe wat songs schrijf. Dan kijken we welke daarvan goed genoeg zijn om op te nemen, dus dat is echt een traag proces. Ik heb dat wel liever zo, dat er geen druk achter zit. Er is echt niemand die kan zeggen: er moet nu een album komen. Je kunt dat toch niet forceren. Ik schuif liever een nummer per keer naar voren als single. Vanavond gaan we voorstellen wie wij zijn live en wat we de komende maanden of het komende jaar dus gaan doen.'

We zullen dus maar niet vragen naar een releasedatum voor het album, maar mogen we binnenkort op nieuwe muziek rekenen?
SEAN: 'Ja! De nieuwe single zou in april moeten uitkomen. Normaal toch. Dat is een nummer dat klaarstaat, tenzij ik nog iets nieuw schrijf en dat we dat beter vinden. Dan moeten we dat nog gaan opnemen! (lacht)'

Sean, jij bent duidelijk een grote fan van tatoeages, op Instagram zagen we vorige week nog dat je weer een nieuwe hebt laten zetten. Hoeveel tatoeages hebben jullie allemaal samen?
SEAN: 'Vorige week liet ik de letter M zetten, die nog volop aan het vervellen en aan het jeuken is as we speak.  Hoe veel heb ik er eigenlijk in het totaal? Hm, ik denk een twintigtal momenteel.'
LUKAS: 'Ik heb er eentje!'
PEDRO: 'Ik laat binnenkort eentje zetten, maar heb er nu nog geen.' BORIS: 'Ik heb er ook geen.'
SEAN: ' En Ace heeft er zes, dus een 25 à 30-tal. Dat is een mooi aantal, hé?  Voor vijf mensen, waarvan er twee mensen geen hebben en één iemand maar eentje.'

En één iemand heeft goed zijn best gedaan!
SEAN: 'Ja, één iemand is duidelijk aan het winnen!' (lacht)

Wat is jouw favoriete tatoeage en wat is het verhaal daarachter? SEAN: 'Dat is een moeilijke keuze. Ik vind die op mijn borst nog altijd heel tof: daar staat All's well that ends well, van Shakespeare. Met een uil en herfstbladeren erbij. Die tatoeëerder heeft dat met de losse hand gedaan, dus eigenlijk gewoon op mijn borst getekend met een stift eerst. Het was ook een van mijn meeste pijnlijke tatoeages. Om 7 uur 's avonds stond hij erop en dan heb ik echt een dafalganneke gepakt en ben ik in mijn bed gekropen.  Ik heb hem in de Verenigde Staten laten zetten, in het zonnetje. Het is dus ook gewoon de hele ervaring erbij die hem zo speciaal maakt. Ik was op vakantie met een maat en heb toen ook mijn vrouw leren kennen. Er zitten dus eigenlijk heel veel herinneringen in die tatoeage, daarom kies ik hem als favoriet!'