Sporteconoom: "Verhuizing naar Antwerpen gedoemd te mislukken"

Een mogelijke verhuizing van voetbalclub Zulte Waregem naar het Kiel is volgens sporteconoom Trudo Dejonghe van KU Leuven/Thomas More gedoemd om te mislukken. "In de VS gebeurt het wel vaker dat een sportclub nieuwe markten verkent, maar bij ons druist dit in tegen alles waar voetbal voor staat: de binding van mensen met hun woonplaats versterken. Noch in Waregem, noch in Antwerpen zullen de fans dit slikken", stelt Dejonghe.

"In de VS is sport vaak puur entertainment: men mikt op zoveel mogelijk kijkers en het moet zoveel mogelijk opbrengen", zegt Dejonghe. "Vandaar de transplantatie van clubs om nieuwe markten aan te boren. Maar in Antwerpen is er geen vrije markt. Je hebt er de oude (slapende) reus FC Antwerp en Beerschot, wat op zich al een 'brand' is."

Nieuwe identiteit
Voetbalclubs ontstonden op het einde van de 19de eeuw om de binding van mensen met hun grond, hun regio te versterken. Mensen migreerden van het platteland naar de steden en hadden nood aan een nieuwe identiteit. Die groeide rond een vereniging of een fabriek. En het bindmiddel werd een voetbalploeg. "Denk aan het Londense Arsenal dat groeide rond een wapenfabriek met als bijnaam voor de spelers 'The Gunners' (de schutters)", aldus Dejonghe. "West Ham ontstond uit een staalfabriek en Aston Villa had zijn wortels in een kerk, een religieuze inbedding dus. Ook bij ons was dat het geval: tegenover het katholieke Cercle ontstond het liberale Club Brugge, tegenover het katholieke KV Mechelen stond het atheïstische Racing Mechelen."

Wimbledon
Dejonghe denkt dat een mogelijke verhuizing van Zulte Waregem naar Antwerpen even faliekant zal aflopen als de plannen bij de Londense club Wimbledon destijds om de club te verhuizen naar de 'nieuwe stad' Milton Keynes. "Uiteindelijk hebben de mensen van Wimbledon een oud stamboeknummer opgekocht en zijn ze als Wimbledon blijven doorgaan", vertelt Dejonghe.

Merk
Volgens de sporteconoom is het voetbal aan het evolueren naar één grote ploeg per regio: met zowel Kortrijk als Zulte Waregem is dat er eigenlijk één te veel in Zuidwest-Vlaanderen. Gewoonlijk is het de ploeg die uitgegroeid is tot een 'brand' (een merk) die blijft voortbestaan, een club met traditie, met wortels dus, niet een nieuwe club, ontstaan uit een fusie van andere clubs.

Duur
Dejonghe ziet tenslotte nog een zeer voor de hand liggende reden waarom een verhuizing van West-Vlaanderen naar Antwerpen niet zou lukken: de prijs. "De verplaatsing van Zulte Waregem naar het Kiel in Antwerpen is duur, in tijd en in centen. De fan van Zulte Waregem gaat nu met de fiets naar het stadion. In de toekomst betaalt hij of zij niet alleen voor een ticket en voor een reservering, maar ook nog eens de kosten van de verplaatsing. In tijden van crisis is dat echt wel héél veel gevraagd van de supporters", besluit Dejonghe.