Vragen bij televisieplannen Telenet en Pro League
Als de Pro League in een joint venture wil stappen met telecombedrijf Telenet om een aparte voetbalzender op te starten voor het eersteklassevoetbal, dan moet ze die transactie voorleggen aan de Belgische Mededingingsautoriteit. Dat staat in een advies van de auditeur. Die plaatst ook al een reeks vraagtekens bij de plannen.
"Doordat de platformen of de televisiezenders niet langer de rechten kunnen verwerven, maar enkel een unieke sportzender op niet-exclusieve wijze kunnen aankopen, bestaat niet langer de mogelijkheid om te differentiëren op basis van deze inhoud", noteert de auditeur bijvoorbeeld. Ze heeft ook vragen bij de prijs die concurrenten zullen moeten betalen om het voetbal te kunnen uitzenden. "Bovendien is het maar de vraag of de voorgenomen transactie zal leiden tot een lagere prijs voor de consument", klinkt het.
Als Telenet en de Pro League willen doorgaan met hun plannen, moeten ze een compleet dossier indienen. "Daar is wel nog wat werk aan. We beschikken immers nog niet over alle informatie die nodig is", zegt auditeur-generaal Véronique Thirion. Eenmaal een aanmelding gedaan is, heeft de autoriteit 40 werkdagen de tijd om een standpunt in te nemen. Indien nodig kan daarna nog een tweede fase ingeleid worden.
Thirion wijst erop dat de aanmelding ook meer zekerheid zou geven voor alle partijen. Het is de auditeur namelijk niet ontgaan dat er "sterke reactie is gekomen van andere partijen". Zo liet Belgacom-CEO Dominique Leroy vrijdag nog verstaan dat ze de plannen van Telenet rond het voetbal niet ziet zitten als Belgacom niet betrokken wordt in de joint venture. De procedure met de aanmelding "kan misschien klachten vermijden", stelt Thirion.
Niet dramatiseren
"Uiteraard heb ik het advies van de Raad met aandacht gelezen, en het is duidelijk dat men ons beschouwt als een toekomstige concentratie die aangemeld moet worden", zegt Ludwig Sneyers, CEO van de Pro League. "Uiteraard is het wel een informeel advies en dus niet bindend. Al gaan we het natuurlijk wel ter harte nemen en met alle partijen samenzitten voor verdere besprekingen en om de volgende stappen te bepalen."
Toch weigert Ludwig Sneyers het advies als een zware hindernis te beschouwen. "We mogen nu vooral niet dramatiseren, maar moeten voortwerken. Begin volgende week gaan we samenzitten met alle betrokken partijen."
