Belgisch Solar Team schrijft geschiedenis met eerste zege in VS
Het Innoptus Solar Team heeft zaterdag de Electrek American Solar Challenge gewonnen. De Leuvense studenten, met ook Kalmthoutenaar Vincent De Maeyer in de ploeg, kwamen als eerste over de finish in Amarillo in Texas.
Voor het Belgische team was het de eerste deelname aan een Amerikaanse zonnewagenwedstrijd. Over acht racedagen legde de Infinite Apollo ruim 4.000 kilometer af, van Minneapolis tot Amarillo. De route liep onder meer langs de Mississippi, de Great River Road en Route 66.
“We hebben de American Solar Challenge gewonnen als eerste Europees team ooit”, zegt elektronisch ingenieur Robbe Willaert. “Het is echt eentje voor de geschiedenisboeken. We hebben al gewonnen in Australië, in Europa, in Zuid-Afrika. Dit is een nieuw continent, dus we zijn heel tevreden.”
Kantelpunt op dag vijf
De Belgen startten als derde, na een voorzichtige kwalificatiewedstrijd. Daarna schoven ze snel op naar de tweede plaats. Op de vijfde racedag nam het team de leiding over en die gaf het niet meer uit handen.
“Acht dagen geleden zijn we als derde kunnen starten aan de American Solar Challenge”, zegt piloot Wout Maes. “Daarna hebben we al snel de tweede plaats kunnen innemen. Na dag vijf hebben we de eerste plaats bemachtigd. We hebben die voorsprong niet meer losgelaten.”
De wedstrijd in de Verenigde Staten bleek ook fysiek zwaar. Het team kreeg te maken met hoge temperaturen, luchtvochtigheid en slecht wegdek. Elke avond werd de zonnewagen uitgebreid gecontroleerd.
“Het was een nieuwe challenge, dus ook een nieuwe uitdaging voor ons”, zegt mechanisch ingenieur Cedric Millecamp. “De luchtvochtigheid en temperaturen waren hier heel hoog. Daarnaast was het wegdek in slechte staat, waardoor de zonnewagen heeft afgezien. Dankzij de checks elke avond zijn we erin geslaagd om als beste team over de finish te komen.”
Het Innoptus Solar Team won eerder al twee keer het wereldkampioenschap in Australië, het Europees kampioenschap op het circuit van Zolder en wedstrijden in Chili en Zuid-Afrika. Nu komt daar dus ook een Amerikaanse overwinning bij.
