Biografie Luc Versteylen

Luc Versteylen is een 83-jarige jezuïet en priester. Hij raakte bekend vanaf de late jaren zestig als activist en later als stichter van de groene beweging Agalev. Na een paar jaar brak hij met Agalev en trok hij zich terug in de Brouwerij van Viersel, een oord van bezinning.


Bezieler witte kinderbos
Versteylen raakte ook bekend als de bezieler van het witte kinderbos, dat ter nagedachtenis van vermiste en verongelukte kinderen op de middenberm van de E19 Antwerpen-Brussel werd aangeplant.
 
Al veertig jaar met Mieke
Versteylen heeft al bijna veertig jaar een levensgezellin, Mieke.
Luc Versteylen werd op 11 september 1927 geboren in Antwerpen. Over zijn jeugdjaren gaf hij in 2008 in de pers toe dat hij als zestienjarige lid geweest was van het Verdinaso, een autoritaire, met het fascisme verwante politieke groepering. Versteylen was naar eigen zeggen geen lid van het collaborerende deel van Verdinaso, maar wel van het "geheime deel", dat in het verzet tegen de Duitsers stond.
 
In 1945 trad Versteylen in bij de Jezuïeten. In 1959 volgde zijn priesterwijding. Van 1961 tot 1973 gaf hij les aan het Xaveriuscollege in Borgerhout.
 
Eigen taal
In 1970 stichtte Versteylen in een brouwerij in Viersel de christelijke leefgemeenschap Leven in de brouwerij. In het bezinningsoord werd ook een eigen taaltje gesproken. Versteylen bedacht alternatieve woorden voor bepaalde zaken. Penetratie heette bij hem "de diepste draai", voor een prostituee bedacht hij de term "ledikantwerkster".
 
Vanuit dit Leven in de brouwerij werden ook allerlei andere initiatieven genomen. Zo werd in 1973 de actiegroep Groene fietsers opgericht, die onder andere actie voerde tegen de geplande aanleg van een duwvaartkanaal van de Antwerpse haven naar het Albertkanaal.
 
Kritiek op groene partij
In 1976 zag de groene beweging Anders Gaan Leven (Agalev) het licht. Op die manier stond Versteylen mee aan de wieg van de groene beweging in Vlaanderen. Hij kon zich echter niet herkennen in een groene politieke partij. Sinds de oprichting van de politieke partij Agalev uitte hij vooral veel kritiek op die partij. Volgens Versteylen had Agalev gebroken met de basisprincipes van de beweging waaruit de partij was gegroeid: soberheid, samenhorigheid en stilte. In zijn "groen testament" uit 2007 raadde Versteylen Groen! (het vroegere Agalev) aan om terug te keren naar die basisprincipes.
 
Helaba
In 1992 startte de pater met een nieuwe politieke beweging: Helaba, of voluit "Hoe Eensgezind Laboreren aan een Beleefbaarder Antwerpen". Het doel van Helaba was volgens Versteylen om mensen, ondanks hun tegenstellingen, samen te brengen. In de jaren negentig was Versteylen een van de initiatiefnemers van het Witte Kinderbos, dat in de nasleep van de affaire-Dutroux werd aangeplant op de middenberm van de E19 tussen Vilvoorde en Mechelen, als een herinnering aan alle gedode, verongelukte en verdwenen kinderen van ons land. Later werd het deels verwijderd voor de aanleg van een nieuw spoortracé.
 
In 1995 ontving pater Versteylen de driejaarlijkse prijs 'ethiek en verdraagzaamheid in de politiek', in 1998 overhandigde de provincie Antwerpen hem de Humanitasprijs.
 
Slikpneumonie
In augustus 2010 werd Versteylen in het ziekenhuis opgenomen met een slikpneumonie. Hij verloor veel bloed en zijn toestand was een tijdje levensbedreigend.
 
Gisteren werd een klacht ingediend tegen Luc Versteylen wegens seksueel misbruik dat zou hebben plaatsgevonden in de brouwerij in Viersel. (belga/lb)