Dagvaarding Heilige Stoel is uniek in Europa
Journalist en auteur Roel Verschueren, zelf slachtoffer, heeft van de Gentse stafhouder toestemming en een mandaat gekregen om in naam van de slachtoffers van kerkelijk misbruik de burgerlijke procedure op te starten. Dat werd woensdag bekendgemaakt op een persconferentie over de dagvaarding in Gent.
Om de kosten te drukken, en omdat bepaalde misbruiken in het Gentse gebeurd zijn en ook verwerende partijen in Gent wonen, werd de Arteveldestad het territoriaal aanknopingspunt voor de Belgische Kerk. "De zaak wordt in september ingeleid om de verjaringstermijn te stuiten", aldus advocaat Christine Mussche. "Het strafrechtelijk onderzoek moet eerst afgerond zijn vooraleer burgerlijke zaken opgestart kunnen worden."
Naast alle huidige Belgische bisschoppen, aartsbisschop kardinaal Léonard, gewezen aartsbisschop oud-kardinaal Danneels en voormalig bisschop van Brugge Roger Vangheluwe, worden ook de Hogere Oversten van de religieuze congregaties en kloosterorden gedagvaard via de Unie van de Religieuzen in Vlaanderen en de Waalse tegenhanger Conférence des Réligieuses et des Religieux.
Op basis van een dubbele rechtsgrond. "In eerste instantie omdat ze als natuurlijk persoon foutief gedrag ontwikkelen door de wet te overtreden of onzorgvuldig te zijn, aldus advocaat Walter Vansteenbrugge. "Ze handelden niet als goede huisvader, ze hadden kennis van grote vormen van misbruik, waren nalatig en gaven zelfs instructies om zaken in de doofpot te steken. Daarnaast zijn ze verantwoordelijk voor de daden van hun aangestelden."
Paus zelf kan niet gedagvaard worden
Wegens zijn immuniteit als staatshoofd van Vaticaanstad kan de paus zelf niet gedagvaard worden. "De Heilige Stoel kan als centraal bestuur van de Rooms-Katholieke kerk als soeverein volkenrechtssubject vervolgd worden." Die dagvaarding volgt ook in september in Gent, momenteel worden de teksten in het Italiaans vertaald. Het is de eerste keer in Europa dat de Heilige Stoel wordt gedagvaard, in de Verenigde Staten zijn twee gevallen bekend.
Volgens Vansteenbrugge is de uitkomst van het strafrechtelijk onderzoek nog steeds belangrijk. "Laat ons afwachten of alle feiten verjaard zijn, want verjaringstermijnen beginnen pas te lopen na de laatste feiten. Daarnaast moet ook het aspect schuldig verzuim nader bekeken worden."
Op de persconferentie waren, naast verschillende slachtoffers en Roel Verschueren, ook commissievoorzitter Godelieve Halsberghe, socioloog Jan Hertogen, priester Rik Devillé en auteur Dirk Verhofstadt aanwezig. (belga/mvdb)
