"Kinderen pas jaren later last van seksueel misbruik"

Kleine kinderen ondervinden meestal pas jaren later last van seksueel misbruik dat ze op jonge leeftijd hebben ondergaan.

Pas wanneer ze beseffen wat er gebeurd is, kunnen ze last krijgen van posttraumatisch stresssyndroom (PTSS). Dat zegt psychologe Elke Geraerts van de Erasmus Universiteit in het Nederlandse Rotterdam. Ze deed onderzoek naar de werking van het geheugen na traumatische ervaringen zoals kindermisbruik.

"Kinderen herinneren zich meestal niets van de eerste levensjaren", aldus Geraerts. "Mensen kunnen zich pas dingen herinneren die vanaf het derde levensjaar of later zijn gebeurd. Dat geldt ook voor seksueel misbruik. Kinderen die op latere leeftijd zijn misbruikt, slaan dat op als een onprettige ervaring. Ze kunnen nog niet duiden wat seksueel misbruik is."

Vanaf het moment dat het besef ontstaat wat er is gebeurd, kunnen ze last van PTSS krijgen. "Dat uit zich in gedachten die moeilijk te onderdrukken zijn, flashbacks, slecht slapen, geprikkeldheid, problemen met onder de mensen komen", aldus Geraerts.

PTSS is bij mensen die altijd al hebben geweten dat ze zijn misbruikt even heftig als bij mensen die er pas later achter kwamen.

Dat kinderen plots beseffen dat zij zelf seksueel zijn misbruikt, kan gebeuren doordat ze iets meemaken dat het misbruik weer naar boven brengt. Geraerts: "Dat kan een film zijn, of een bericht in de krant, maar ook als ze toevallig weer op de plek van het misbruik komen. Of mensen kunnen ze vertellen wat er vroeger gebeurd is. De gevolgen daarvan zijn heel heftig. Van het ene moment op het andere verandert iemand van een normaal persoon in een misbruikslachtoffer." (belga/adha)