Sluit Koekelare na een kwarteeuw de deuren voor asielzoekers?
Trekt Koekelare straks definitief de stekker uit de opvang van asielzoekers? Als het van het OCMW-bestuur afhangt, wel. Maandagavond buigt de raad voor maatschappelijk welzijn zich over een opmerkelijk voorstel: na bijna vijfentwintig jaar wil de gemeente het lokale opvanginitiatief in Bovekerke volledig stopzetten.
Sinds het voorjaar van 2002 organiseert het OCMW een lokaal opvanginitiatief voor verzoekers om internationale bescherming. Vandaag gebeurt dat in een woning in de Werkenstraat in Bovekerke. De zeven opvangplaatsen worden georganiseerd in samenwerking met Fedasil. Maar als de raadsleden het voorliggende ontwerpbesluit goedkeuren, wordt die samenwerkingsovereenkomst na bijna een kwarteeuw formeel opgezegd.
Moeilijke doorstroom
Het bestuur motiveert de geplande sluiting onder meer door de specifieke landelijke ligging van Koekelare. Asielzoekers die erkend zijn of dicht bij een erkenning staan, moeten na uiterlijk vier maanden op eigen benen staan en verhuizen naar de reguliere huurmarkt. In de praktijk blijkt die overstap door taaldrempels, hoge huurprijzen en beperkt openbaar vervoer bijzonder stroef te verlopen, waardoor bewoners noodgedwongen in de opvang blijven hangen.
Voor de gemeente heeft die flessenhals rechtstreekse gevolgen. Doordat de kamers bezet blijven, kunnen er geen nieuwe asielzoekers intrekken. Daardoor wordt de LOI-erkenning voor die plaatsen geschorst, waardoor het lokaal bestuur subsidies misloopt.
Focus op activering
Het voornemen sluit ook aan bij de federale plannen om de individuele opvang via gemeenten en OCMW's geleidelijk af te bouwen. Koekelare wil de vrijgekomen personeelsinzet liever inzetten op andere sociale uitdagingen binnen de eigen gemeente. Het lokaal bestuur verwacht de komende periode immers extra werk op de sociale dienst, onder meer door de beperking van het recht op werkloosheid in de tijd en de jaarlijkse evaluatie van ziekte- en invaliditeitsuitkeringen.
Als de raad voor maatschappelijk welzijn maandagavond groen licht geeft, gaat een opzegtermijn van zes maanden in. De opvang in de Werkenstraat zou dan uiterlijk op 30 april 2027 definitief de deuren sluiten.
