Heilige Gertrudis waakt na 40 jaar opnieuw over kerk Groot-Vorst
Na een grondige restauratie schittert de parochiekerk van Sint-Gertrudis in Groot-Vorst (Laakdal) weer als vanouds. Een van de blikvangers bij de heropening is het splinternieuwe, massieve beeld van de heilige Gertrudis, dat sinds kort, na 40 jaar, opnieuw een prominente plek op de gevel inneemt.
Op 5 september werd het gebouw na jarenlange restauratiewerken feestelijk opnieuw in gebruik genomen tijdens een eucharistieviering die werd geleid door de bisschop van Antwerpen, Johan Bonny. Tijdens deze viering zegende de bisschop het nieuwe beeld in, dat werd gecreëerd door de lokale kunstenaar Luc Vanhoof.
Schoonheid
Het kunstwerk is gebeeldhouwd uit rode Weserzandsteen, een duurzame en vorstbestendige bontzandsteen uit Noord-Duitsland die uitermate geschikt is voor fijn detailwerk. Vanhoof wilde in de eerste plaats een mooi beeld scheppen. “Hiermee rekening houdend, heb ik zachte overgangen gemaakt en diepe inkervingen in haar gelaat vermeden”, vertelt de maker. “Ook de subtiele glimlach brengt haar schoonheid tot uiting.” Die uitstraling verwijst naar de overlevering waarin Gertrudis herhaaldelijk het hof werd gemaakt, maar elk huwelijksaanzoek resoluut afwees.
Bijbel
In het beeld vormen het abdisgewaad, het habijt, de sluier en de mantel één geheel, samengehouden door een Merovingische gesp. “Dit geeft haar eerder een waardige en statische dan een dynamische houding”, aldus Vanhoof. “Het brengt eveneens haar vastberadenheid mooi tot uiting.” Het gewaad onderstreept daarnaast het gezag dat haar als abdis kenmerkte. Ook het heilige boek mocht niet ontbreken, want Gertrudis legde zich devoot toe op bijbelstudie. Het boek rust losjes op haar hand, wat haar vertrouwdheid met het lezen aantoont. Dat tafereel wordt compleet gemaakt door een kat die zich zachtjes tegen haar mantel aanvlijt terwijl ze leest, wat het kunstwerk een warme en menselijke uitstraling geeft.
Eerder deze week werd het zware zandstenen beeld definitief geplaatst in de nis boven de zijdeur van de buitengevel. Daarmee komt er een einde aan een afwezigheid van zo’n 40 jaar. Vanaf haar vertrouwde plek op de gevel waakt de heilige Gertrudis nu opnieuw over de parochie en haar inwoners. Als minzame beschermheilige verwelkomt zij zowel de kerkbezoekers als de vele wandelaars en fietsers die dagelijks door het landelijke Merodegebied trekken.
