Hier letten stewards op wanneer jij op het vliegtuig stapt

Die vriendelijke glimlach met bijbehorende "Welkom aan boord!" lijkt dan wel heel onschuldig, er gaat intussen vanalles door het hoofd van een steward of stewardess wanneer jij dat vliegticket toont. "Gespierde, fitte mensen hebben we meteen gezien, om in te schakelen als er iets mis loopt," verklapt stewardess Janice Bridger aan Business Insider.

Multitasken is één van de talenten die ongetwijfeld op het cv van elke steward of stewardess prijkt. Want terwijl het vliegtuigpersoneel jou schijnbaar vriendelijk aan boord ontvangt, gaan er intussen allerlei radars in hun hoofd werken. "Door de lucht reizen is onvermijdelijk verbonden met mogelijk gevaar. Je moet voortdurend alert zijn, dus wanneer ik de mensen verwelkom, hou ik elke passagier die opstapt nauwlettend in de gaten," vertelt Janice Bridger aan Business Insider. Zij werkt al 27 jaar als stewardess.

Evacueren in 90 seconden

Iets te lang op een terrasje gezeten om het begin of net het einde van de vakantie te vieren? Volgens Sjaak Schulteis, die al 30 jaar bij Lufthansa werkt, zijn sporen van dronkenschap of intoxicatie het eerste waar zij op letten bij het instappen. "Dronken mensen mogen we weigeren," vertelt Schulteis. "Elke passagier die de veiligheid van de vlucht in gevaar brengt, mogen we van boord zetten. Ik heb in mijn carrière al vier dronken passagiers van mijn vlucht gezet." Ook steward Amar Rama bevestigt : "Als we het vliegtuig moeten evacueren, dan moet dat in 90 seconden gebeuren. Ik wil mijn leven of dat van een ander niet riskeren omdat een dronken persoon niet goed meewerkt."

Gespierde mensen

"Als ik iemand zie die gespierd, sterk en fysiek fit is, dan probeer ik dat gezicht goed te onthouden en in het oog te houden waar die persoon gaat zitten," verklapt Bridger. Niet om later een telefoonnummer te vragen, wel om naar hen toe te lopen in geval van nood. "Als er geweld wordt gepleegd op het vliegtuig - tegen mij, of iemand anders - dan zijn dit de mensen waar ik naartoe ga voor hulp. Als het erop lijkt dat zich zo'n situatie kan voordoen, dan zal ik die mensen even apart nemen en discreet vragen of ze ons kunnen helpen als dat nodig mocht zijn. Je hoopt natuurlijk dat dit niet nodig is, maar we zijn liever voorbereid."

Eerste hulp bij vliegangst

Empathie is ook een belangrijke kwaliteit van vliegtuigpersoneel, en dan zeker voor mensen die met vliegangst kampen. "Iedereen die een bemoedigend of geruststellend woordje kan gebruiken, hou ik ook extra in de gaten," zegt Bridger. Aan angstige, bleek wegtrekkende mensen vraagt de stewardess even of alles wel goed gaat. Maar ook voor de minder onschuldige vliegtuigpassagier moet het personeel op hun hoede zijn, die bijvoorbeeld illegale dingen proberen doen. "Ik heb het al meegemaakt dat mensen huisdieren proberen smokkelen in hun handtassen, of flessen alcohol in hun laptoptas," vertelt Bridger. "Als je in gedachten houdt dat je ongeveer 3 à 4 seconden tijd hebt om een passagier zich welkom en comfortabel te doen voelen, en tegelijkertijd rekening te houden met het potentieel gevaar dat ze meenemen, dan kan je je voorstellen dat deze job veel focus vraagt."