Bokser Vladimir Klitschko vecht zaterdag ook voor eenheid Oekraïne
Zaterdag verdedigt Vladimir Klitschko in het Duitse Oberhausen tegen de Australiër Alex Leapai zijn WBA-, IBF- IBO- en WBO-wereldtitels bij de zwaargewichten. Hij kan daarbij rekenen op de steun van zijn broer en voormalig WBC-kampioen Vitali Klitschko, nu oppositieleider en presidentskandidaat in Oekraïne.
De broers willen van de gelegenheid gebruik maken om de eenheid in Oekraïne te promoten. "Nelson Mandela zei ooit dat sport de wereld kan veranderen en dat klopt ook", zei de 38-jarige Vladimir Klitschko, die als voorbeeld het EK voetbal in 2012 aanhaalde. "Toen vierden alle Oekraïners samen feest. Oekraïne blijft zoals het is. Separatisten willen dat het land wordt opgesplitst, maar ze zullen niet slagen in hun opzet. Ik hoop dat de mensen hun problemen tijdens mijn kamp even kunnen vergeten en ik verwacht alvast een 'happy end' van het conflict."
Incident
De persconferentie werd verstoord door voormalig WBO-kampioen Shannon Briggs. De 42-jarige Amerikaan maakte deze maand een comeback en was, gesterkt door twee snelle KO-zeges, naar Oberhausen afgezakt om een titelgevecht met Vladimir Klitschko te eisen. Hij deed dat met ontbloot bovenlijf en veel branie. Klitschko ging er niet op in. "Alles staat op dit moment in het teken van de wedstrijd van zaterdag, de rest beschouw ik als bijzaak", verklaarde "Dr Steelhammer". In 2010 nam Briggs het al eens om de WBC-titel op tegen Vitali Klitschko. Die kamp eindigde voor de Amerikaan toen in het ziekenhuis, waarna hij 3,5 jaar niet meer zou boksen.
Briggs werd door de security verwijderd, al wou Leapai ook best een handje (vuistje) toesteken. "Dit is de eerste keer dat ik mijn tegenstander op een persconferentie moet tegenhouden", verbaasde Klitschko zich daarover.
Klitschko staat voor zijn 25e wereldtitelkamp. Hij verloor er twee van. In totaal heeft de Oekraïner drie nederlagen op zijn palmares. Daar staan 61 overwinningen, waarvan 51 met KO, tegenover. De 34-jarige Leapai won 30 van zijn 37 profkampen. Vier keer verloor hij, drie keer kampte hij gelijk.
Midden februari maakte de 42-jarige Vitali Klitschko bekend dat hij zijn bokscarrière voor een politieke loopbaan inruilde. Op 25 mei zijn er vervroegde presidentsverkiezingen in Oekraïne.
