Waarom Obama Volkswagen dwingt om een half miljoen wagens terug te roepen

De Amerikaanse regering heeft autobouwer Volkswagen verplicht om maar liefst een half miljoen wagens terug te roepen in de VS. Dat bericht The New York Times. In de auto's zou het Duitse bedrijf een systeem geplaatst hebben waarmee het de resultaten van milieutesten kon beïnvloeden.

Maar liefst 482.000 Audi- en Volkswagenmodellen in de VS, die gebouwd zijn tussen 2009 en 2015, zouden een 'defeat device' (letterlijk te vertalen als 'manipulatiesysteem') bevatten, zo laat het Amerikaanse Agentschap voor Milieubescherming (EPA) weten. Dat vernuftige toestelletje is zo geprogrammeerd dat het detecteert wanneer de auto officiële emissietests ondergaat. In dat geval wordt de uitstoot van de wagen, voor even, danig ingeperkt. Wanneer je zo'n auto koopt, staat dat emissiecontrolesysteem uit, zo beweert het EPA, waardoor die een pak meer smog produceert.

Het hoeft geen betoog dat dergelijke manipulatie streng verboden is in de VS. "Het EPA ziet erop toe dat alle autobouwers volgens dezelfde regels spelen. We zullen deze bijzonder ernstige overtredingen dan ook verder onderzoeken."

De Audi's en Volkswagens waarvan sprake zijn allemaal viercylinder dieselwagens. Het gaat onder meer over de Volkswagen Jetta (met bouwjaar tussen 2009 en 2015), Volkswagen Beetle (2009-2015), Audi A3 (2009-2015), Volkswagen Golf (2009-2015) en Volkswagen Passat (2014-2015). Bij die modellen zorgde de software ervoor dat vooral de uitstoot van stikstofoxiden werd gemaskeerd. Die stoffen zijn bijzonder schadelijk voor de luchtwegen van mens en dier - ze worden onder meer gelinkt aan astma en andere longaandoeningen - en schaden de plantengroei. Bovendien tasten ze ook de ozonlaag aan.

Afschrikkend effect

Dat de zware overtreding van de Volkswagengroep nu zo publiekelijk bekend wordt gemaakt, heeft volgens de New York Times te maken met het feit dat Obama en zijn regering de duimschroeven aan het aandraaien is op vlak van milieuwetgeving. De nadruk ligt daarin onder meer op de auto-industrie. Dit nieuws moet en zal afschrikkend werken voor overtreders: de valsspelers worden eruit gehaald en voor iedereen te kijk gezet.

In november vorig jaar kregen de Koreaanse autobouwers Hyundai Motor en Kia Motors de grootste boete ooit van de Amerikaanse overheid, wegens de overtreding van de milieuwet (de zogenaamde 'Clean Air Act'). Samen moesten ze 300 miljoen dollar ophoesten wegens het doelbewust rooskleuriger voorstellen van het brandstofverbruik in 1,2 miljoen auto's.