NINA sprak met topmodel en filantroop Elisa Sednaoui

Op vrijdag 11, zaterdag 12 en zondag 13 maart 2016 organiseert Knokke voor het eerst Knokke Fashion Weekend, een weekend dat volledig in het teken staat van (Belgische) mode. Het weekend start vrijdag met een exclusief 'Friends with benefits' gala ter ondersteuning van de Elisa Sednaoui Foundation. Elisa kwam persoonlijk haar foundation voorstellen in België en wij mochten even bij haar op de zetel kruipen. Gezellig!

Een prachtige wervelwind, dat is Elisa Sednaoui (28). Na mijn eerste vraag is ze vlot voor een half uur vertrokken. Haar verhaal is bevlogen én emotioneel. Ze doet dit echt met hart en ziel. Elisa ziet er trouwens ook prachtig uit, al lijkt ze zich daar zelf niet zo heel erg van bewust. Je kent haar vast al, zonder dat je het wist, ze deed campagnes voor Chanel, Armani, Cavalli en stond op de covers van Glamour, Vogue, Vanity Fair, Marie Claire. Maar Elisa is veel meer dan een topmodel, ze is ook actrice, regisseur en filantroop.

"Eigenlijk wou ik als meisje diplomaat worden. Ik wou sociaal werk doen. Het modellenleven is me zo'n beetje per ongeluk overkomen. Om een aantal redenen. Op mijn veertiende moest ik economisch onafhankelijk kunnen worden. En ik zag toen eigenlijk niet meteen de andere keuzes die voor me lagen. Dat is iets waar ik later nog veel over heb nagedacht, hoe je kinderen kan begeleiden in dit keuzeproces voor hun toekomst.  

Daarna kwam acteren op mijn pad, simpelweg omdat mensen rondom me zeiden dat dat iets voor mij was. Heel veel van de beslissingen die ik toen nam kwamen er omdat andere mensen me zeiden wat ik moest doen. Ik moest mezelf al vanaf mijn 18de verantwoorden voor de media. Ik vond dat heel beklemmend. Ik heb me nooit 100% model gevoeld, of 100% actrice. Ik heb niet echt een label dat bij me past. Ik ben gewoon Elisa.  

Denk nu niet dat ik het niet leuk vond, ik heb enorm veel plezier beleefd aan de modewereld en aan het acteren. En nu is het fijn dat het geld dat ik verdien met mijn andere jobs naar de foundation kan gaan. Ik hou er in principe niet van om met mijn naam of beroemdheid te koop te lopen. Maar als het de foundation kan helpen, dan is dat toch zo slecht niet hé?"

In 2013 startte ze met de Elisa Sednaoui Foundation, een project dat na-schoolse creatieve initiatieven op poten zet voor jongeren. Door jongeren een ruimere culturele basis te geven vormen we de beslissingsnemers van morgen, gelooft Elisa. Zij kreeg vanzelf een multiculturele opvoeding mee dankzij haar roots die in Italië, Egypte en Frankrijk liggen. Die ervaring wil ze ook andere kinderen meegeven.

"Ik was 7 maand zwanger en in Egypte toen ik het idee voor de foundation kreeg. Ik wou me losmaken van wie ik was voor de camera, ik wou ook iets creëren dat op zich kon staan zonder mijn naam en faam. De keuze voor een project voor kinderen was een logische, zij zijn de toekomst. Kunst en cultuur in de ruimere zin - we geven ook kooklessen, leren hen code schrijven, schilderen, zangles - leren je empathie aan, ze helpen je de wereld beter te begrijpen. In Luxor ben ik gestart met workshops, daarna willen we die uitbreiden. Het team dat opgeleid is zal zelf andere locals opleiden om les te geven. Zo organiseren we een ecosysteem dat werk biedt in het land zelf. Dus we verbeteren niet alleen de toekomst van de kinderen, maar ook die van hun ouders."

En de toekomst, dat is een belangrijk thema voor Elisa. Ze heeft zelf nog heel wat plannen voor 2016.  

"Ik ga nog meer loskomen van mijn imago als actrice, model. Ik ga de foundation verder uitbouwen, ook naar Italië. Ik werk ook als adviseur voor een nieuwe lifestyle concept store Semaine. En ik ga weer wat studeren. Een cursus antropologie, sociologie, een ondernemerscursus."

Elisa is ook moeder, ze heeft een zoontje van drie. Dat veranderde haar kijk op beauty grondig.  

"Na de bevalling moet je echt wennen aan hoe je eruit ziet. Mijn borsten waren gigantisch, ik wist niet hoe ik me moest kleden. Je hebt wat tijd nodig om je weer vrouwelijk en verleidelijk te voelen. Wat mijn beautyritueel betreft ben ik na de zwangerschap wel veel beter voor mezelf gaan zorgen. Ik reinig mijn huid veel beter en ik zie het verschil. Voor de rest bleef ik over het algemeen hetzelfde: geen make-up als ik niet werk. Alleen wat eyeliner voor de avond."  

Haar zoontje krijgt trouwens ook de multi-culturele opvoeding mee waar Elisa zo op hamert. Hij spreekt vlot drie talen, al moet ze zelf nog altijd erg lachen met zijn proper Brits accent.  

"We leven nu het meeste van de tijd in Engeland, dus mijn zoontje noemt me 'mummy', echt op z'n Brits (lacht). Maar hij past zich snel aan in Egypte of Italië. Hij krijgt vanzelf die meerdere culturen mee, net zoals ik toen ik klein was. En ik probeer hem een goed voorbeeld te stellen als moeder, als vrouw, als ondernemer. Mijn basiswaarde is altijd: 'Behandel anderen, zoals je zelf behandeld wil worden.' Het lijkt simpel, maar je kan er een heel leven aan werken."