Zara (16) leek wel 60 jaar door zeldzame aandoening
De 16-jarige Britse Zara Hartshorn werd jarenlang gepest door haar uiterlijk, ze lijdt namelijk aan een huidaandoening die rimpels veroorzaakt. Hierdoor leek ze haar hele jeugd op een vrouw van middelbare leeftijd, dankzij een gratis operatie van een plastische chirurg kan ze nu eindelijk een normaal leven leiden.
Artsen dachten jarenlang dat het tienermeisje met lipodystrofie kampte, dit zou ze van haar moeder geërfd hebben. Toen Zara 12 was, dacht iedereen dat ze een vrouw van middelbare leeftijd was. Zo werd ze ooit verplicht om van de bus te stappen omdat ze niet kon bewijzen dat recht had op een ticket voor een kind. Ook werd ze vaak aanzien voor de moeder van haar zus Chloe, die toen 17 jaar was.
Pesterijen
Lipodystrofie is een genetische ziekte die de botten doet verouderen en het vet onder de huid vernietigt. Rond haar vierde kreeg Zara overtollige huid aan de kaaklijn. "Mijn mama had me uitgelegd dat ik dezelfde ziekte had als zij, maar dat ik mooi was en niet moest letten op wat anderen zeiden. Het pesten was het ergst tussen mijn acht en tien jaar. Kinderen noemden mij aapje en oma. Op school dachten sommigen dat ik een leerkracht was, wat erg gênant was in het bijzijn van mijn klasgenootjes."
Gratis operatie
De Amerikaanse professor Abhimanya Garg heeft na tests ontdekt dat Zara niet met lipodystrofie, maar cutis laxa kampt, hetzelfde gold voor haar moeder. Dit is een nog zeldzamere ziekte waar slechts 30 Britten mee rondlopen en kan ook lijden tot vroegtijdige sterfte. Deze ziekte kan de gewrichten zwakker maken en leiden tot long- en hartproblemen. Zara kreeg een gratis facelift en neusoperatie aangeboden door de Amerikaanse chirurg Robert Ersek. "Het was een erg mooie kans, waar ik nooit van had durven dromen."
Meer zelfvertrouwen
Dankzij de operatie voelt Zara zich nu net als haar leeftijdsgenoten. Het meisje droomt ervan ooit een schoonheidssalon te kunnen openen. "Voor mij operatie werd gepest omdat ik er ander uitzag, nu val ik niet meer op tussen andere meisjes van mijn leeftijd. Mensen staren mij niet meer aan wanneer ik over straat wandel." Dankzij haar herwonnen zelfvertrouwen vond ze haar vriendje Ricky. "Ik heb vroeger al wel liefjes gehad, maar ik denk niet dat iemand van hen mijn aandoening echt aanvaardde. Hij heeft oude foto's van mij gezien en mij altijd gezegd dat ik mooi ben, hoewel ik hem vroeger niet geloofd zou hebben. Ik weet dat ik altijd deze aandoening zal hebben en dat het mijn leven kan inkorten, maar nu voel ik me toch al zelfzekerder."
