Amerikaanse douane mag elektronica niet meer doorzoeken

Homeland Security, het Amerikaanse ministerie voor Binnenlandse Veiligheid, is door een rechter berispt omdat het zonder reden massaal digitale apparaten van reizigers doorzoekt. Dat zou namelijk in strijd zijn met de grondwet.

Het vierde amendement aan de Amerikaanse grondwet voorziet in bescherming tegen willekeurige doorzoekingen zonder gegronde reden. Volgens Homeland Security geldt die wet enkel voor het Amerikaanse grondgebied, en betreedt de reiziger dat grondgebied pas voorbij de douane. Door die redenering te volgen, staat Homeland Security de douaniers toe om massaal zonder reden laptops, smartphones en digitale camera's te doorzoeken.

Het beroepshof heeft nu echter bepaald dat die redenering niet opgaat. Voortaan moet er aan de grens een redelijke verdenking zijn voordat elektronica doorzocht mag worden. Daardoor krijgen computers een andere juridische status dan koffers en tassen, die wel gescand mogen worden. Een vluchtige blik op pc-bestanden mag nog wel, maar bijvoorbeeld versleutelde bestanden mogen niet aangeraakt worden zonder toestemming van hogerop. Ook zijn versleutelde bestanden geen reden om een computer als verdacht te bestempelen.