Paus noemt Middellandse Zee 'kerkhof van onze waardigheid'
Tijdens een mis die hij hield voor 50.000 gelovigen in een voetbalstadion in Marseille, zei de paus dat de Middellandse Zee van een “bakermat van beschavingen” veranderd is in het “kerkhof van onze waardigheid”. Hij doelt daarmee op de duizenden migranten die jaarlijks verdrinken in de zee tijdens hun pogingen om van Noord-Afrika en Turkije Europa te bereiken.
De paus haalde ook uit naar “militant nationalisme”, dat volgens hem een van de oorzaken is van de harde houding tegenover migranten. Hij riep op tot een Europese aanpak van migratie die een einde moet maken aan drama’s op zee. Volgens het VN-vluchtelingenagentschap UNHCR zijn alleen dit jaar al bijna 180.000 migranten via de Middellandse Zee naar Europa gekomen. Naar schatting 2500 vluchtelingen stierven in dezelfde periode tijdens de overtocht of raakten vermist.
Onder anderen de Franse president Emmanuel Macron en ECB-voorzitter Christine Lagarde zaten in het publiek in het Vélodrome-stadion in Marseille. Het is het op één na grootste stadion van het land en de thuisbasis van de club Olympique Marseille. Eerder had Franciscus met zijn pausmobiel een rit door de stad gemaakt. Ongeveer 100.000 mensen stonden in de straten van Marseille in de hoop een glimp van de paus op te vangen.
Vrijdagavond, meteen na zijn aankomst in Frankrijk, bezocht de paus ook de basiliek Notre-Dame de la Garde. Daar hield hij een gebedsdienst bij een monument voor drenkelingen en zei hij dat het niet redden van migranten op zee “een gebaar van haat” is. Op voorhand was bekend dat migratie het centrale thema zou zijn van het 27 uur durende bezoek van de Paus aan de Franse havenstad die in de geschiedenis meerdere golven van migranten heeft gekend, onder meer van Italianen en Noord-Afrikanen.
