Zowel Democraten als Republikeinen vrezen voor geweld op verkiezingsdag

Amerikaanse regeringsmedewerkers vrezen dat Donald Trumps herhaalde beweringen dat de verkiezingen "vervalst" zijn, zullen leiden tot onrust en mogelijk geweld op 8 november, de dag waarop de nieuwe president wordt gekozen.

Trump roept zijn aanhangers op om de stemlokalen in de gaten te houden op zoek naar sporen van fraude. Maar adviseurs van Hillary Clinton vrezen dat dit zal leiden tot intimidatie waardoor haar kiezers zich bedreigd zullen voelen en minderheden, waaronder Afro-Amerikanen, hun stem niet zullen durven uitbrengen.

Clintons team rekruteert momenteel honderden advocaten over het hele land, die het stemrecht van de kiezers moeten beschermen en tekenen van bedrog in kaart moet brengen, zo delen betrokkenen die op de hoogte zijn van de plannen mee.

"Ik maak me ernstig zorgen over deze retoriek," aldus Michael Nutter, ex-burgemeester van Philadelphia en Clinton-aanhanger. "Alles wat Donald Trump bereikt met deze belachelijke, valse beweringen die de mensen angst inboezemen, is een poging om de interesse bij de kiezers de kop in te drukken en de opkomst van het aantal kiezers te verminderen."

Ook weerstand binnen Republikeinse partij

Maar ook de Republikeinen zelf weerleggen Trumps beweringen dat er fraude in het spel is. "Elke keer wanneer je commentaren de legitimiteit van het verkiezingsproces in twijfel trekken, gaan ze te ver. Zeker als je geen bewijzen voorlegt," zegt Jon Husted, staatssecretaris van Ohio en een Republikein die zelf Trump steunt.

Sinds de voorbije twee weken steeds meer getuigenissen opduiken van vrouwen die beweren dat Donald Trump hen heeft aangerand, beweert de Republikeinse kandidaat, die de beschuldigingen ontkent, dat het allemaal deel uitmaakt van een groot complot waarin Clinton en de media samenwerken om hem te verslaan.

Hoewel bewezen gevallen van stemfraude heel zeldzaam zijn, riep Trump zijn eigen partij gisteren op om de ogen te openen: "Natuurlijk gebeurt er grootschalige kiesfraude op en voor verkiezingsdag. Waarom ontkennen Republikeinse leiders wat er gebeurt? Zo naïef!", schreef Trump op Twitter.

Neerwaartse spiraal

Clintons campagnemanager Robby Mook antwoordde dat Trumps campagne "zich in een neerwaartse spiraal bevindt" en dat zijn waarschuwing voor een "vervalste" of "gestolen" verkiezing een middel is om de aandacht af te leiden van zijn problemen. "Hij weet dat hij verliest en schuift de schuld daarvoor op het systeem", zei Mook tegen journalisten. "Dit is wat verliezers doen. En we gaan er ook geen aandacht aan besteden door het te vergroten. Het is niet waar. Het systeem is niet vervalst. Dit wordt waarschijnlijk de gemakkelijkste, meest toegankelijke verkiezing in onze geschiedenis."

Josh Earnest, perswoordvoerder van het Witte Huis, zegt dat hij zich geen zorgen maakt over kiesfraude. "Helemaal niet. En Mike Pence, die de tweede belangrijkste persoon in de Trumpcampagne is, ook niet. Paul Ryan ook niet," zei hij tegen journalisten.

Stress bij de Republikeinen

Republikeinse leiders, die proberen hun nipte meerderheid in de Senaat en een groter voordeel in het Huis van Afgevaardigden te behouden, vrezen dat Trumps aanvallen twijfel kunnen zaaien over overwinningen bij andere Republikeinen. "Ik geloof gewoon niet dat er een gevaar is voor massale fraude in de verkiezingen," aldus Republikein Tom Cole. "Het verontrust me niet, omdat er een nationaal platform is voor de presidentsverkiezingen, en je delegitimeert het proces waarin presidenten worden verkozen wanneer je twijfel zaait."

De Trumpcampagne verzamelt al maanden contactgegevens van aanhangers die graag verkiezingswaarnemer willen zijn. "Help me om corrupte Hillary tegen te houden van deze verkiezingen te vervalsen!" staat er op de website waar mensen zich kunnen inschrijven. "We moeten de rechtshandhaving oproepen. En sheriffs, politiechefs en iedereen moet een oog in het zeil houden," zei Trump tijdens een campagnebijeenkomst.

Benjamin L. Ginsberg, een Republikeinse verkiezingsadvocaat, wijst erop dat verkiezingswaarnemers in de meeste staten op voorhand een vergunning moeten krijgen en regels volgen, zoals een bepaalde afstand behouden van kiesstations. "Burgers kunnen niet zomaar in kieslokalen binnenwandelen en kiezers uitdagen. Elke staat heeft wetten die beide partijen toestaan om in de kieskantoren binnen te gaan om te garanderen dat de stemming eerlijk en correct verloopt. Ik denk dat het belangrijk is voor kandidaten aan beide zijden om daar gebruik van te maken", zegt hij.

Verloren zaak

Voor velen zijn Trumps beweringen echter een teken dat hij beseft dat zijn campagne een verloren zaak is. "Hij klaagde hierover niet tijdens de Republikeinse voorverkiezingen, toen hij aan de winnende hand was," aldus Nutter, de voormalige burgemeester van Philadelphia. "Hij dacht dat het systeem perfect werkte."

President Obama liet vandaag verstaan dat Trump "moet stoppen met zeuren" over vervalste verkiezingen en zei dat Trumps beschuldigingen ongegrond zijn.