Vlekkerige en verkleurde huid? Zo herstel je de schade

Na een vakantie zijn we erg trots op onze zongebruinde huid, maar bij veel mensen duurt dat niet lang. Zo'n 43 procent krijgt namelijk te maken met een vlekkerige huid. Het gaat om hyperpigmentatie, gekenmerkt door onregelmatige bruine vlekjes en een verkleuring van de huid. Gelukkig kan die je tegenwoordig goed behandelen.

Hoewel deze vlekjes soms ouderdomsvlekken genoemd worden, kan te veel zon bij iedereen, hoe oud je ook bent, tekenen van pigmentatie achterlaten.

Helaas is het ook moeilijk om dat te voorkomen, want de twee belangrijkste uitlokker zijn zonlicht en hormonen. Die zorgen ervoor dat bepaalde huidcellen, melanocyten genaamd, een overproductie maken van het bruine pigment melanine. Die worden overgebracht naar de cellen bij het huidoppervlak, keratinocyten genaamd.

Zon & hormonen
Dermatologe dr. Stefanie Williams: "De problemen komen enkel voor op de huid die blootgesteld wordt aan de zon, zoals het gezicht, de handen en de armen. Je zal nooit een onregelmatige pigmentatie zien op bijvoorbeeld de kont."

Ook onze hormonen spelen een grote rol. "De vlekkerige pigmentatie, bekend als melasma, en de ouderdomsvlekken kunnen erger worden in combinatie met hormoonschommelingen. Denk maar aan het nemen van de pil, een zwangerschap of de menopauze", aldus dr. Williams.

Behandeling
Het aanpakken van hyperpigmentatie bestaat uit drie stappen: de productie van melanine vertragen, de overdracht van pigment naar de keratinocyten regelen en de vernieuwing van huidcellen versnellen, om de oudere, gepigmenteerde cellen sneller kwijt te raken.

Tot voor kort moest je voor de behandeling naar een dermatoloog, die een speciale huidcrème voorschreef. Daarnaast kon je ook een (zeer kostelijke) 'intense pulsed light'-behandeling (IPL) laten uitvoeren, die de pigmentgroepen van elkaar losmaakte. Zalfjes uit 'normale' winkels hadden gewoonlijk geen effect.

Tegenwoordig zijn er echter nieuwe crèmes op de markt, met vernieuwende ingrediënten die de donkere vlekken wél kunnen verlichten. En dat werd tijd, want recente studies toonden aan dat de bruine vlekken onze huid er veel ouder doen uitzien, in dezelfde mate als rimpels dat doen.

Natuurlijk
"Het sterkste ingrediënt is hydroquinone. Daar heb je sowieso een voorschrift voor nodig, want het is erg krachtig", zegt dr. Williams. En ook gevaarlijk. Wie zo'n crème langer dan twee maanden gebruikt, kan achterblijven met een zeer geïrriteerde huid.

"De nieuwste crèmes bevatten echter een lage dosis hydroquinone, aangevuld met een bijprodukt van gefermenteerde rijst: kojiczuur. Daarnaast wordt ook vaak arbutine toegevoegd, dat gehaald wordt uit veenbesbladeren en bosbesstruiken. Die natuurlijke ingrediënten zijn verrassend effectief."

Wachten
Maar welke crème je ook kiest, het is vooral erg belangrijk dat je die enkele maanden nauwgezet aanbrengt. "Pigmentatie reageert erg traag op behandelingen, dus moet je drie à zes maanden wachten voor je echt resultaat ziet. Er is namelijk geen enkele behandeling die het bestaande pigment in je oude huidcellen kan afbreken", legt dr. Williams uit.

Daarnaast is het ook belangrijk om te onthouden dat een behandelde huid gevoeliger is voor UV-stralen, dus heeft die sterke bescherming nodig. Gebruik minstens factor 30, elke dag, zelfs bij somber weer. "Anders zullen de bruine vlekken terugkeren, mogelijk nog erger dan ervoor", waarschuwt dr. Williams.