Amerikaanse student bekent "vijandelijke misdaad" in Noord-Korea
Een 21-jarige student uit de Verenigde Staten die sinds een maand wordt vastgehouden in Noord-Korea, heeft op een persconferentie bekend zich schuldig te hebben gemaakt aan "de grootste fout van zijn leven". Otto Warmbier wordt vastgehouden op beschuldiging van een "vijandelijke daad" tegen de Noord-Koreaanse staat, nadat hij probeerde een banier met een politieke boodschap te stelen. Dit meldt CNN vandaag.
Warmbier, student aan de Universiteit van Virginia, bezocht Noord-Korea in januari met een toeristenvisum vanuit China toen hij werd opgepakt. De Noord-Koreaanse autoriteiten beschuldigen hem ervan een politieke banier van de muur in een hotel te hebben willen stelen en het land uit te smokkelen. Staatsmedia meldden destijds dat hij het land was binnengekomen met de intentie om "de eenheid het land te vernietigen".
Het stelen van zoiets ogenschijnlijk triviaals als een vaandel mag westerse studenten niet vreemd zijn, de Noord-Koreaanse staat beschouwt de actie van Warmbier als een misdaad tegen de natie.
Op een persconferentie georganiseerd door de Noord-Koreaanse Staat smeekte een zeer geëmotioneerde Warmbier om vergiffenis voor zijn daad. Hij wees daarbij ook met een beschuldigende vinger naar de VS, die hem zouden hebben gemanipuleerd. "Ik had mezelf nooit, nooit mogen toestaan verlokt te worden door de Amerikaanse overheid om een misdaad te begaan in dit land." Warmbier claimde dat hij de banier wilde stelen in opdracht van een kerk in Ohio, die bereid was hem daarvoor te betalen.
Het is onduidelijk of Warmbier gedwongen is zijn verklaring af te geven. Tegenover CNN verklaarde een betrokken ambtenaar dat de persconferentie was georganiseerd op verzoek van de verdachte zelf. Volgens de Noord-Koreaanse aanklacht gaf de kerk Warmbier de opdracht het vaandel te stelen om "de ideologische eenheid en motivatie van de Noord-Koreanen" te breken, aldus een betrokken ambtenaar.
Lees verder onder de video.
Kernproef
De bekentenis van Warmbier komt op een moment dat spanningen tussen de VS en Noord-Korea hoog oplopen. Sinds het regime van Kim Jong-un een kernproef uitvoerde, begin januari, broedt het Westen samen met grootmachten als Rusland en China op sancties tegen Noord-Korea.
In de afgelopen jaren heeft Noord-Korea vaker Amerikaanse toeristen gearresteerd op verdenking van "misdaden tegen de staat", zoals spionage of het verspreiden van het christelijk geloof. Een van hen bekende dat hij een Bijbel had achtergelaten in een nachtclub. Noord-Korea liet hem vrij nadat de VS intervenieerden.
