Delegatieleider: "Hoop nog steeds op drie plaatsen bij eerste acht"
Ondanks de hoopgevende trainingstijden van de Belgische bobsleemeisjes heeft de Belgische delegatieleider Eddy De Smedt vlak voor de officiële opening van de XXIIe Olympische Winterspelen in het Russische Sochi (7-23 februari) zijn verwachtingen niet bijgesteld. "In totaal hoop ik nog steeds op drie top acht-plaatsen", vertelde De Smedt enkele uren voor de start van de openingsceremonie.
De Smedt wil dus nog steeds de druk afhouden. Nochtans kan de Belgische delegatieleider niet ontkennen dat de prestaties van de Belgen op training hoopgevend zijn. "Ik ben blij dat ik vooraf niet te veel druk heb opgelegd. Daarentegen is de evolutie die onze atleten doormaken zeer goed. Niemand heeft ook last van blessures. We beschikken natuurlijk over een uitstekend medisch team", aldus De Smedt.
"Seppe Smits heeft ondanks zijn vijfde plaats in de tweede kwalificatiereeks van de slopestyle nog steeds kans om door te stoten naar de finale. Ook in Bart Swings (die zaterdag zijn olympisch debuut viert in de 5.000m, red) heb ik veel vertrouwen. Ook wat betreft het bobsleeteam zeg ik nog steeds dat een plaats in de top acht een goede doelstelling is. We leggen hen geen extra druk op, ook al hebben ze snelle trainingstijden neergezet. Ze hebben wel een enorm voordeel: Elfje is heel consistent in het rijden", besloot de delegatieleider.
Medaillehoop Swings
Swings staat aan de vooravond van zijn olympisch debuut. De Belgische medaillehoop start zaterdagnamiddag immers in de 5.000 meter. "Bart Swings is een outsider voor het podium. Een derde plek is enkel haalbaar als hijzelf top is en iemand anders een steek laat vallen", verklaarde zijn coach Bart Veldkamp in de Adler Arena .
De bijna 23-jarige Swings treedt zaterdag in de twaalfde en voorlaatste rit aan tegen de Nederlander Jan Blokhuijsen, die vorige maand in het Noorse Hamar - weliswaar dankzij de afwezigheid van zijn landgenoot Sven Kramer - Europees allroundkampioen werd. Blokhuijsen is een wereldtopper en dus een ideaal mikpunt voor Swings. "Jan is inderdaad een uitstekende tegenstander voor Bart. Hij weet wat hij doet en schaatst met een constante snelheid. Bart heeft het nodig om te schaatsen tegen iemand van ongeveer hetzelfde niveau. Een gunstige loting heeft bovendien altijd invloed op jonge atleten", vertelde Veldkamp.
Als voormalig olympisch kampioen kan Veldkamp het niveau van zijn poulain goed inschatten. "De basis ligt er zeker. Op training heeft hij al knappe dingen laten zien. Het niveau dat hij haalt, is momenteel top. Hij leeft rustig naar de Spelen toe en moet zich zaterdag vooral in het toernooi rijden. Op de baan in Adler ligt er werkijs en dat is een voordeel voor hem, want hij is in principe sneller op de tragere banen. Maar iedereen zal top zijn, dus ik verwacht snelle tijden."
