Finland wil afrekenen met Zweedse 'overheersing'
Het is morgenmiddag stil op straat in Finland en Zweden. Beide landen treffen elkaar in de eerste halve finale van het olympische ijshockeytoernooi in Sochi en het is zo ongeveer volkssport nummer 1. Maar ijshockey is meer dan dat en dan vooral in Finland. Het is een manier geworden om af te komen van het calimerocomplex dat sommige mensen hebben ten aanzien van 'grote broer' Zweden; om af te rekenen met de eeuwenlange Zweedse 'overheersing' van Finland.
In sportief opzicht valt de relatie Finland-Zweden enigszins te vergelijken met België-Nederland. "In het geval dat Zweden in een vroeg stadium uit een hockeytoernooi valt, is het voor de Zweden vanzelfsprekend om voor Finland te zijn. In Finland is dat volstrekt uitgesloten. Men steunt wie dan ook tegen Zweden", stelt de Zweedse professor geschiedenis Dick Harrison.
Speciaal
Finland tegen Zweden in het ijshockey is daarom altijd iets speciaals. Duidelijk was dat ook bij het WK van 1995. Dat Finland won was belangrijk voor de Finnen, maar het was bijna nóg belangrijker dat het kampioenschap in Zweden werd behaald. Het vliegtuig met aan boord de wereldkampioenen kreeg een ere-escorte van gevechtsvliegtuigen op weg terug van Stockholm naar Helsinki.
Veel Zweden laten overigens geen gelegenheid voorbijgaan om de Finnen eraan te herinneren dat ze het kleine broertje zijn en dat Zweden toch echt beter is in ijshockey. Ook nu weer wijzen de meer chauvinistische Zweedse ijshockeycommentatoren daar nadrukkelijk op. Na de sensationele winst van Finland op Rusland wist expert Johan Rylander van de krant Göteborgs-Posten het in ieder geval zeker. "Bedankt Finland, Zweden speelt nu in de finale." Het mentale voordeel voor zijn land is volgens hem duidelijk. "Wij zijn nog steeds grote broer, vooral op het vlak van hockey."
Voorgeschiedenis
Dat Zweden-Finland een lange voorgeschiedenis heeft, weet ook de Zweedse speler Alex Steen. "Het gaat ver terug. Er zijn sommige echt klassieke wedstrijden geweest tussen beide landen en niet alleen in het hockey. Het is echt een speciaal gevoel om tegen de Finnen te spelen."
Hoewel zij minder ver teruggaat, is de rivaliteit tussen de de andere twee halvefinalisten Verenigde Staten en Canada ook speciaal. Veel spelers uit beide landen spelen voor dezelfde clubteams en kennen elkaar van haver tot gort. De onderlinge competitie is deze week nog groot, maar volgende week spelen ze alweer samen in de strijd om de Stanley Cup. De Amerikaans-Canadese 'hockeystrijd' is inmiddels tot in de hoogste politieke regionen doorgedrongen. Net als 4 jaar geleden hebben de Amerikaanse president Obama en premier Harper van Canada een kratje bier op de goede afloop van het duel op vrijdag gezet.
