"Hockeyvrouwen klaar om Olympische Spelen te halen"
De Belgische vrouwenhockeyploeg speelt vanaf zaterdag op de terreinen van Beerschot in Kontich het olympisch kwalificatietoernooi, dat officieel 'FIH Road to London' heet. Die naam is meteen ook het einddoel van de Red Panthers: de Olympische Spelen halen. Bondscoach Pascal Kina gelooft erin. "Iedereen heeft keihard gewerkt en is fysiek klaar", vertelde hij vandaag op een persconferentie in Kontich.
Op papier lijkt het moeilijk voor België: zowel Spanje als Ierland staan immers hoger gerangschikt en enkel de toernooiwinnaar plaatst zich. Om de druk wat te temperen, wijst ook Kina daar nog eens op. "Spanje en Ierland staan hoger, wij moeten dus niets en de Spelen zijn enkel een bonus. Na het EK vorige zomer was iedereen nogal sceptisch over onze kansen, maar de laatste maanden leeft het een stuk meer en ik geloof erin."
In de staf van de Panthers zit ook een mental coach, Alain Goudsmet. Volgens de bondscoach is hij heel belangrijk voor het toernooi. Thuis spelen lijkt enkel een voordeel, maar zorgt het niet ook voor extra druk? "Natuurlijk is die druk er, maar de steun van onze supporters zal ons zeker helpen en ons extra pushen", aldus Kina.
"Verloren door publiek"
"Twee jaar geleden speelden de mannen de finale van het WK-kwalificatietoernooi in Argentinië", vult Denis Van Damme aan, communicatieverantwoordelijke bij de hockeybond. "We verloren die match toen en voelden de invloed van het publiek. Toen hebben we gezegd: die olympische kwalificatie moeten we thuis kunnen spelen, en dat is ook gelukt."
"Eind januari gingen we twee weken op oefenkamp in Zuid-Afrika", ging Kina weer verder. "Het doel was om er ons offensief spel te verbeteren. We maakten tevens een evaluatie van Ierland, een tegenstander van ons in het olympisch kwalificatietoernooi. Vorig jaar werden we op dezelfde stage belachelijk gemaakt door Zuid-Afrika, nu konden we min of meer gelijke tred houden met hen. We verloren tweemaal nipt, wonnen een keer en speelden eens gelijk."
Spanje in bedwang gehouden
Nadien trok de selectie van Kina voor twee weken naar het Spaanse Valencia. "Na het offensief spel in Zuid-Afrika wilden we hier het defensief spel verbeteren. We speelden twee wedstrijden tegen Spanje, het nummer elf op de wereldranglijst én tegenstander in het olympisch kwalificatietoernooi. We wonnen met 2-0 en speelden 0-0 gelijk", besloot de bondscoach. De Belgische vrouwenploeg maakte van beide stages ook gebruik om bepaalde spelsituaties na te bootsen. Zo werd er bij een achterstand soms zonder doelman gespeeld.
België neemt het vanaf zaterdag op tegen achtereenvolgens Rusland (21e), Mexico (30), Spanje (11), Frankrijk (25) en Ierland (14). De finale om het olympisch ticket vindt plaats op zondag 25 maart om 16u30.
