Olympische babe: Zara Dampney, de queen van het zand
Met Zara Dampney krijgt u beauty en brains in één. De Britse beachvolleybalster behaalde aan de University of Sheffield een diploma in de rechten en hoopt er nu nog een specialisatie in de mensenrechten achteraan te kletsen. Haar sportieve carrière startte ze in de zaal, maar al snel lonkte het zand. Tegenwoordig vormt ze met de twee jaar oudere Shauna Mullin een aardig duo, al zit er met hun 37ste plek op de wereldranking niet meteen een medaille in.
Laten we er echter geen doekjes om winden: beachvolleybal dankt de populariteit voornamelijk aan de welbekende strakke bikinioutfits. Een nieuwe regel dreigt echter roet in het eten te strooien. Weg met de broekjes die aan de zijkant maximum zeven centimeter lang mochten zijn, voortaan zijn ook shorts tot drie centimeter boven de knie en t-shirts met mouwen toegelaten. Een toegeving om ook dames uit landen met strenge religieuze eisen aan de start te krijgen.
Liefhebbers van een streepje bloot hoeven echter niet meteen te panikeren. De toppers in het wereldje vinden het comfortabeler spelen zonder overbodig textiel en dus blijft alles bij het oude. Ook in Londen dus, tenzij... het druilerige weer hen parten zal spelen. "Als de temperatuur onder zestien graden zakt, mogen we zelfs lange leggings dragen", aldus Shauna. Dampney begrijpt welke teleurstelling dat zou teweeg brengen. "Ik weet dat een groot deel van de toeschouwers maar voor één ding komt, maar ik roep mensen op om toch te komen kijken. Regen kan ook in ons voordeel spelen, want zoiets zijn de Braziliaanse meiden niet gewend. Maar ach, weet je wat? Wat voor weer het ook wordt, wij blijven in bikini spelen."
De beachvolleybabe doet er tot slot alles aan om haar sport in de kijker te werken. Zo poseerde ze voor aanvang van de Spelen poedelnaakt in mannenblad GQ, samen met de ook al ravissante baanwielrenster Victoria Pendleton. Om een stunt meer of minder zit zwoele Zara ook niet verlegen. Denk maar aan de opvallende sponsordeal met BetFair, waarbij ze een barcode op haar minuscule broekje liet plaatsen. Fans die met hun smartphone een foto van haar kontje maakten, werden zo automatisch doorverwezen naar de website van het gokkantoor (zie fotoreeks). En in mei veroorzaakte ze samen met drie collega's file in Londen door in een spannend topje en strak slipje een balletje te slaan.
Waag het echter niet om haar geliefde sport in het belachelijke te trekken. "Beachvolley op de Spelen? Een feestje, meer niet", verklaarde de viervoudige (!) olympische roeikampioen Matthew Pinsent. "Jammer dat iemand met zo'n staat van dienst zoiets zegt over een opkomende sport in Groot-Brittanië", reageerde Zara. "Wij trainen ook wel zes dagen op een week. Ons doel is mensen ervan bewust maken dat beachvolleybalsters heuse atletes zijn." Geen katje om zonder handschoenen aan te pakken, als u het ons vraagt.
