'Vogelnest' in Peking wordt na 4 jaar eindelijk nog eens gebruikt

Vier jaar nadat het olympisch vuur er doofde, lijken de Zomerspelen van 2008 verder weg dan ooit in Peking. De stadions staan leeg en de lucht is opnieuw gevuld met vervuiling. Op de eerste dag van de Spelen in Londen, 27 juli, wordt het olympisch stadion van Peking eindelijk weer eens gebruikt voor een sportevenement. Uitgerekend de Britse voetbalclubs Arsenal en Manchester City spelen er die avond de enige wedstrijd om de eerste China Cup.

Natuurlijk had China vooraf grootse langetermijnplannen voor de stadions die Peking bouwde voor de Olympische Spelen. Het olympisch stadion zou het nieuwe thuis worden van de hoofdstedelijke voetbalclub Gao'an. Zover is het nooit gekomen. De club, die per thuiswedstrijd nog geen 10.000 toeschouwers trekt, zag het niet zitten om te spelen in een stadion met meer dan 80.000 stoeltjes.

Daarop volgde het plan om een hotel, winkelcentrum en entertainmentcomplex in het stadion te huisvesten. Ook daar is nog niets van terechtgekomen. Een veiling onder bedrijven om hun naam aan het spectaculaire stadion te verbinden, had miljoenen moeten opleveren, maar trok geen belangstellenden.

WK atletiek
De evenementen die er de afgelopen 4 jaar zijn gehouden, zijn spaarzaam. In 2009 en 2011 werd de openingswedstrijd van de Italiaanse voetbalcompetitie er gespeeld. Voor dat eerste duel betaalde China de Italianen 3 miljoen euro, plus de onkosten voor de teams. Het stadion was verder het toneel voor een opera en wordt 's winters omgebouwd tot sneeuwpretpark. Het eerstvolgende grote sportevenement staat pas voor 2015 op de agenda: het wereldkampioenschap atletiek.

Het naastgelegen en even spectaculaire olympisch zwembad vergaat het weinig beter. Er is een zwemparadijs in gebouwd. Het wereldkampioenschap zwemmen, dat vorig jaar in China plaatsvond, week uit naar gloednieuwe baden in Sjanghai.

Nuttige metro
Het olympisch park zou inmiddels meer toeristen trekken dan de Verboden Stad. Het terrein komt echter verlaten over. In dagblad China Daily staat al jaren dagelijks een advertentie voor de appartementen pal naast het olympisch park. Tijdens de Spelen huisvestten die de media. Nu zijn ze niet te slijten. Het grootste profijt dat Peking aan de Spelen heeft overgehouden, is het sterk uitgebreide metronet dat voor miljoenen eindelijk een geschikt alternatief is voor de verstopte wegen van de stad.

Het lukte de autoriteiten in 2008 ook de lucht schoner te maken, onder meer door grote fabrieken te sluiten of te verplaatsen. Onderzoek van Amerikaanse wetenschappers, dat afgelopen mei verscheen, toont aan dat dit destijds leidde tot minder hart- en vaatproblemen onder een groep proefpersonen. Vier jaar later stijgt de luchtvervuiling echter vrijwel dagelijks weer tot waarden die volgens Europese maatstaven zeer ongezond zijn.