Opwijk breidt zwerfkattenbeleid uit en mikt op samenwerking met Poezenbos vzw

De gemeente Opwijk gaat haar zwerfkattenbeleid grondig uitbreiden. De gemeenteraad gaf groen licht om een samenwerking aan te gaan met Poezenbos vzw, een organisatie die gespecialiseerd is in de opvang en opvolging van zwerfkatten. Met die stap wil Opwijk niet alleen de problematiek beter aanpakken, maar ook het label ‘diervriendelijke gemeente’ behouden.

Tot nu toe werkte de gemeente samen met een lokale dierenarts voor het steriliseren van zwerfkatten. Dat blijft een belangrijk onderdeel van het beleid, maar volgens schepen van Dierenwelzijn Wouter Van Driessche (N-VA) is er meer nodig om het probleem echt onder controle te krijgen.

“De betrokken dierenarts en de groendienst deden tot nu toe perfect wat van hen gevraagd werd, maar je kan niet verwachten dat zij ook buurtonderzoeken uitvoeren of zwerfkattenkolonies opvolgen”, zei Van Driessche tijdens de gemeenteraad. “Sterilisatie alleen is niet voldoende om een volwaardig zwerfkattenbeleid te voeren.”

Daarom ging de gemeente op zoek naar een partner die een bredere aanpak kan ondersteunen. Verschillende organisaties werden bekeken, waaronder Poezenbos vzw en een samenwerking tussen een dierenarts en De Poezenboot. Op basis van een vergelijking koos de gemeente uiteindelijk voor Poezenbos.

De organisatie heeft al ervaring in de regio en werkt onder meer in buurgemeenten zoals Merchtem en Buggenhout. Volgens Van Driessche zijn er bovendien al inwoners uit Opwijk betrokken bij hun werking.

Structurele aanpak

Met de nieuwe samenwerking wil Opwijk het zwerfkattenbeleid structureler aanpakken. Zo zou er een duidelijk meldpunt voor inwoners komen die zwerfkatten opmerken. Daarnaast zullen zwerfkattenkolonies in kaart worden gebracht en opgevolgd, zodat behandelde katten ook voedsel en beschutting krijgen.

Ook de opvang van kittens moet beter georganiseerd worden. Jonge katten kunnen vaak nog gesocialiseerd worden en een nieuwe thuis krijgen. Zonder opvang groeien ze op als zwerfkat en blijft de populatie toenemen.

Vrijwilligers

Vrijwilligers zullen een belangrijke rol moeten spelen in dat nieuwe systeem. Zij helpen onder meer bij buurtonderzoeken, het plaatsen en controleren van vangkooien en het verzorgen van kattenkolonies. Om inwoners daarvoor warm te maken, wil de gemeente binnenkort een infoavond organiseren. “Zodra er iemand is aangesteld, zullen we beginnen met sensibiliseren en op zoek gaan naar vrijwilligers die willen helpen”, aldus Van Driessche.

Voor elke gevangen en behandelde zwerfkat zou de gemeente voortaan een vast bedrag van 115 euro betalen. In die prijs zitten onder meer het vangen, vervoeren, steriliseren en verzorgen van de dieren. Volgens de gemeente zorgt dat voor een transparantere en efficiëntere aanpak.

Met de samenwerking hoopt Opwijk het zwerfkattenprobleem beter onder controle te krijgen én tegelijk het label van ‘diervriendelijke gemeente’ waardig te dragen.