"President Obama gaat met eer van Navy Seals lopen"

Osama bin Laden werd afgelopen zondag door een speciale eenheid van het Amerikaanse leger om het leven gebracht. De redactie van HLN.BE in Los Angeles trok naar San Diego, de thuisbasis van die elitegroep binnen de marine die 's werelds meestgezochte terrorist uitschakelde, de Navy Seals. Onze redactrice Kristien Gijbels Morato sprak met trotse mariniers, ondermeer in de stamkroeg van de Seals.

Zondagavond zaten de Amerikanen dan ook gekluisterd aan hun televisiescherm. Het nieuws over de dood van Osama bin Laden verspreidde zich eerder al razendsnel via de sociaalnetwerksites. Is het waar? Is hij echt dood? Hebben we de vijand verslagen? Dan komt eindelijk het verlossende bericht: president Obama bevestigt in zijn toespraak dat ze de vijand na tien jaar te pakken hebben. Osama bin Laden is dood.

Loodzware training
We steken ons licht op bij United Service Organizations (kortweg USO), een vrijwilligersorganisatie die militairen uit alle hoeken van het land een 'thuis ver weg van huis' wil geven. We bevinden ons in een zaaltje op de internationale luchthaven van San Diego waar zopas een nieuwe lading piepjonge mariniers is aangekomen. Zij hebben pas een loodzware training achter de rug en zijn nu vertrekkensklaar om naar hun eerste militaire basis gestuurd te worden. Deze kamer is enkel en alleen voor hen bestemd, gewone reizigers komen er niet in. Hier worden Airmen, Marines, Sailors en Soldiers extra in de watten gelegd alvorens ze aan hun volgende militaire taak beginnen.

Of HLN.BE even een praatje met ze mag slaan? Na een uitgebreid gesprek met het hoofd van de USO komen we tot een compromis: we mogen de mariniers alles vragen, op voorwaarde dat er geen namen worden vernoemd.

Een 21-jarige marinier vertelt ons hoe zijn telefoon zondagavond roodgloeiend stond. Het waren zijn vrienden die hem het nieuws over bin Ladens dood brachten. "We zullen uiterst voorzichtig moeten blijven en we mogen zeker niet te vroeg gaan juichen. We hebben dan wel een leider doodgeschoten, daarmee hebben we nog geen ideologie 'vermoord'. Het is nog veel te vroeg om te feesten, we moeten nu zelfs meer dan ooit op onze hoede zijn." De jongeman uit Montana let bijzonder goed op wat hij ons wel en niet wil of mag vertellen, zoveel is zeker.

Dronken vriend
Iets verderop bevindt zich een groepje van vier mariniers die in transit zitten. Vandaag begint hun allereerste avontuur in het Amerikaanse leger dat met het nieuws over de leider van al-Qaida alvast een memorabele start kent. "Een vriend vertelde me dat we Osama eindelijk hadden uitgeschakeld," steekt een 19-jarige knaap van wal. "Ik dacht dat hij dronken was toen hij me opbelde, ik kon het amper geloven. Dit was gewoon te mooi om waar te zijn. Pas nadat Obama zijn speech had gegeven, drong het tot me door. Dan begin je je opeens honderden vragen te stellen. Hoe hebben ze hem te pakken gekregen en hoe heeft bin Laden zich zo lang kunnen schuilhouden in dat huis?"

"De plaatselijke bevolking wist maar al te goed waar Osama zich bevond," gaat één van de militairen verder. "Ook al konden ze schatrijk worden door hem te verklikken, toch deed niemand dat uit vrees voor represailles. Iedereen was er zich van bewust dat al-Qaida vroeg of laat wraak zou nemen."

Van zodra het nieuws over de dood van Osama bin Laden bekend raakte, zakten tientallen uitgelaten Amerikanen af naar de Mc P's Irish Pub in hartje Coronado. Dit is het stamcafé van de US Navy Seals die in San Diego gestationeerd zijn. Niet geheel toevallig, want kroegeigenaar Greg McPartlin (62) is zelf een Vietnamveteraan.

De ex-Navy Seal vertelt ons dat hij erg verrukt is over het nieuws, maar hij vindt dat Obama tegelijkertijd geheel onterecht met de pluimen gaat lopen: "Ik wist dat we bin Laden vroeg of laat zouden vinden, compleet verrast ben ik dus niet. Wat me wel verwondert, is het tijdstip van dit hele gebeuren. Obama probeert het volk nu naar zijn hand te zetten door te zeggen dat Osama dankzij hem werd uitgeschakeld. Hij gaat zo met de eer van de Navy Seals lopen. Hoewel hij enkel het bevel gaf om bin Laden te vermoorden, zal hij hierdoor vast en zeker herverkozen worden als president. Een zeer spijtige zaak."

Kristien Gijbels Morato in San Diego