RESTOTIP. Mang Mang brengt verse, authentieke Aziatische keuken

Mang Mang ligt nét buiten Leuven, in Haasrode (Oud-Heverlee), en is altijd een omweg waard voor liefhebbers van de Aziatische keuken. ‘s Middags neem je er zelfs een lunchbox mee van nasi, babi pangang of gefrituurde kippenblokjes voor de democratische prijs van 6,50 euro.

Een gelikte website of influencers die de zaak aanprijzen op Instagram: Mang Mang heeft dat niet nodig. Het restaurant ligt aan een banale steenweg buiten Leuven, waar je je auto achterlaat in de wei tegenover de ingang, als daar tenminste nog een plaatsje vrij is. De naam Mang Mang betekent zoveel als ‘komen eten’ in een Chinees dialect – ik weet niet meer precies welk. Je hoort hier zo een grootmoeder haar kleinkinderen aan tafel roepen. De huiselijkheid is overal: de zelfgebreide dekentjes over de stoelen, de verzameling kamerplanten en de muren vol handgeschreven suggesties in alle kleuren van de regenboog.

De kaart neemt je mee op een eclectische expeditie door Azië. In een plastic farde vind je de onvermij­delijke babi pangang voor de niet zo avontuurlijke Vlaming, maar wie verder kijkt ontdekt de echte schatten van de half-Chinese, half-Koreaanse eigenares. Hier weten ze wat Sichuan-hitte is. De gewokte sperziebonen en aubergine met varkens­gehakt zijn een openbaring, de auber­gi­ne is zo langzaam gegaard dat ze vlezig en fluweel­zacht wordt, geparfumeerd met die typisch tinte­len­de szechuanpeper. De dikke, glibberige Japanse udonnoedels met rund en paksoi, bekroond met een spiegeleitje, zijn onmogelijk elegant te eten, maar wie maalt daarom als de smaak zo raak is?

Mang Mang serveert geen eenheidsworst, geen ‘rijst of frietjes’, maar is een pretentieloos adres waar de prijzen ouderwets zacht zijn en de restjes met de glimlach worden ingepakt. Alleen de hygiëne in het kleinste kamertje verdient een kritische noot: die mag wat meer spic en span. Maar voor die aubergine rijden we morgen weer die steenweg op. En dat kan dus ook ‘s middags voor een lunchbox à rato van 6,50 euro. Mang Mang aanvaardt nu ook groepsbuffetten vanaf 25 personen.