Terugblik op boerenjaar Belgische pokerspelers
We mogen dan misschien wel een klein landje zijn, toch mogen we trots zijn op de pokerprestaties van het afgelopen jaar. Heel wat landgenoten deden het de voorbije maanden uitstekend en zetten België op die manier op de pokerkaart. Niet voor niets wordt België overigens gezien als één van de landen met veel pokertalent. Ondertussen is het nieuwe jaar van start gegaan, tijd om nog eens terug te blikken.
Net zoals dit jaar begon het vorig jaar ook met het PokerStars Caribbean Adventure. Kenny Hallaert haalde er meteen zijn eerste finaletafel van het jaar. Hij werd uiteindelijk achtste in het $5.000 No-Limit Hold'em 8-max side event. Jonathan Duhamel won dat toernooi en ook Pius Heinz - beiden toppers - nam aan de finaletafel plaats. Joris Springael behaalde ook nog een zesde plaats in een $2.000 Turbo toernooi en dat leverde hem $21.060 op. Team PokerStars Pro Christophe De Meulder zakte dan weer naar Nederland af voor de Dom Classics. Hij wist in het €700-toernooi in Utrecht iedereen opzij te zetten en nam zo €24.000 mee naar huis. PokerStars presenteerde in de eerste maand de allereerste TCOOP. Hier liet Matthias De Meulder zich meermaals opmerken. Hij won ook nog een $215 Turbo toernooi, geen onderdeel van de TCOOP, voor $13.855,18.
Matthias De Meulder is net zoals zijn broer natuurlijk Team PokerStars Pro. Daarbovenop is hij ook één van de grootste pokertalenten van België. Dat bewees hij wederom in februari toen hij op EPT Deauville een side-event op zijn naam schreef. Hij won een €1.500 side-event voor zomaar even €136.000. Kevin Vandersmissen kwam dan weer goed voor de dag in het Main Event maar moest genoegen nemen met plaats 23 (€23.000). Er was nog meer in de tweede maand van het jaar. Zo zagen we Christiaan Vanzieleghem de European Deepstack winnen (€53.065) en was Filip Verboven de beste op Unibet Open Praag (€100.000). Tenslotte was er natuurlijk nog de topprestatie van Friend of PokerStars Pierre Neuville. Die werd namelijk tweede op EPT Kopenhagen voor $282.843, hij verloor heads-up van Team PokerStars Online pro Mickey Petersen.
De door PokerStars georganiseerde European Poker Tour was erg populair onder de Belgische spelers. Ze bleven er goede resultaten boeken. In maart liet Joris Springael weer van zich spreken. Na een goede prestatie op de Bahama's was het helemaal raak op EPT Madrid waar hij een €2.000 side-event won. Joris versloeg 118 andere spelers en maakte zich meester over €76.200. De prestatie van het jaar volgde later op de maand op EPT Campione. In de Italiaanse stad was het deze keer Koen De Visscher die in het Main Event velen het nakijken gaf. Hij stootte door tot aan de finaletafel en werd daar pas als vijfde naar huis gespeeld, goed voor €124.000.
April-juni: Davidi Kitai wint EPT Berlijn, Michael Gathy wereldkampioen
April, we keren nog eens terug naar de online tafels. De broertjes De Meulder bleven het goed doen en haalden mooie resultaten. De beste prestatie was echter voor 'de bluffer' die derde werd in de Sunday $500 voor $62.150,62. Frederic Van der Mersch en Wim Neys haalden beiden de finaletafel van de Estrellas Poker Tour in Valencia. Roland Van Morckhoven won de PPD van Cannes (€40.000) en Charlotte Van Brabander het vrouwenevent op EPT Berlijn (€3.240). Allemaal prestaties in de schaduw van twee anderen. In het begin van de maand was het Kevin Vandersmissen die in Dublin de Irish Open ging winnen. Dat is niet zomaar een toernooi want dankzij 502 entries stond de eerste prijs op €420.000. Nooit won er een Belg een EPT-titel maar ook dat veranderde in april 2012. Davidi Kitai verbaasde vriend en vijand en greep de macht op EPT Berlijn. Na een deal met Andrew Chen heads-up kwam dat neer op €712.000. Op die manier behaalde Davidi ook de felbegeerde Triple Crown binnen, een EPT, WPT en WSOP-toernooi winnen, en dat is weinigen gegeven.
In mei ging de SCOOP (Spring Championship of Online Poker) weer voor alle records. Heel vroeg in die series kwam er de topprestatie van Miguel 'FlashYy' Silva. Hij was de beste in het derde event voor $80.000. Jean-Yves 'scrooch025' Malherbe deed het dan weer goed in het Main Event waar hij zesde werd voor $115.927. Een grote hap uit de totale prijzenpot van $917.689 die de Belgen wonnen op het online festival. Tijdens de France Poker Series van Amnéville werd Marc Huyghebaert nog mooi vijfde voor €19.200.
De World Series of Poker waren in volle gang tijdens de zesde maand van het jaar: juni. Michael Gathy, die in 2011 al Belgische kampioen werd, deed het uitstekend in Las Vegas (waar de WSOP georganiseerd wordt). In event #21 was hij de beste en naast een eerste prijs van $440.8229 haalde hij zo ook een wereldtitel en een gouden bracelet binnen. Amper enkele dagen later werd hij ook nog eens vijfde in event #35 ($50.640). Kersvers EPT-kampioen Davidi Kitai werd vijfde in event #34 ($92.064) en Philip Meulyzer vierde in event #46 ($203.781). Kenny Hallaert pakte dan weer de derde plaats in een $1.600 Venetian Deepstack toernooi voor $38.517. Pierre Neuville deed tijdens de $2.200 Big Bounty in de Extravaganza nog beter, hij won het toernooi en zo ook $79.080.
Juli-september: Jean-Yves Malherbe ver in het WSOP Main Event
De World Series of Poker werden voornamelijk in juni afgespeeld maar de serieuze hoogtepunten waren voor juli. Zo werd er de 'One Million for One Drop' gespeeld, een toernooi met een buy-in van $1.000.000. Van elke buy-in ging er 11% naar de organisatie 'One Drop'. Naast vele bekende pokerspelers deden er heel wat zakenmannen mee, waaronder Guy Laliberté. Hij is de man achter dit toernooi maar nog meer de grote baas van Cirque du Soleil. In totaal deden er 48 spelers mee aan het duurste toernooi aller tijden. Het was Antonio Esfandiari die de beste bleek en de eerste prijs van meer dan $18.000.000 op zijn naam wist te schrijven. In het Main Event deed onze landgenoot Jean-Yves Malherbe het uitstekend. Hij behaalde een 48ste plaats in het belangrijkste toernooi van het jaar en dat leverde hem om en bij de $150.000 op.
Groot nieuws in augustus met de overname van Full Tilt Poker door PokerStars. Het bedrijf ging overkop na Black Friday en dat zette heel wat spelers zonder geld. Nu was er de belofte dat alle spelers hun geld zouden terug zien. Dat was namelijk één van de vereisten voor de overname en de heropstart van Full Tilt Poker. In Namen stond dan weer de PokerStars Hold'em Challenge Summer Edition op het programma. Zomaar even 531 spelers deden mee aan het event. Het was de Griek Ionnis Kontonatsios die aan het langste eind trok. In Spa was er dan het speciale VIP Music Video toernooi, ook al een organisatie van PokerStars. Zij namen onder meer een videoclip op tijdens dit toernooi.
Tijd voor de WCOOP, ofwel de World Championship of Online Poker, in september. De Rus 'maratik' won het Main Event. De spelers maakten wel een deal en zo kreeg de Rus $1.000.907,26. De Belgen kijken echter vooral met plezier terug naar WCOOP event #13. Daar was het namelijk Kevin 'Ajoin21' De Man die de beste bleek uit 1.938 spelers. De Belg won het mooie bedrag van $114.313,09 en natuurlijk de bracelet. Ondertussen gaat ook de video "Ik ben niet Rafa" de wereld rond. PokerStars Sportstar Rafael Nadal speelt hierin receptionist bij een golfclub en moet mensen laten geloven dat hij niet is wie hij echt is. Dit alles om beter te worden in bluffen tijdens het pokeren.
Oktober-december: Filip Verboven wint PHC Winter High Roller
We komen dan in het laatste kwartaal en daarin weer een editie van de PokerStars Hold'em Challenge. Deze keer een Nederlandse winnaar, Mark Roovers, in de lente-editie. De Nederlander kreeg voor zijn prestatie na een deal €27.000. Normaal hebben we elk jaar de November Nine voor de finaletafel van het WSOP Main Event. Door de Amerikaanse verkiezingen werd dat dit jaar een October Nine. Aan die finaletafel kroonde Greg Merson zich tot nieuwe wereldkampioen poker, hij volgde de Duitse Team PokerStars Pro Pius Heinz op. De Amerikaan Merson won naast de felbegeerde bracelet ook nog eens $8.531.853. Hieronder nog eens een overzicht van de belangrijkste finaletafel van het jaar.
1. Greg Merson $8.531.853
2. Jesse Sylvia $5.295.149
3. Jake Balsiger $3.799.073
4. Russell Thomas $2.851.537
5. Jeremy Ausmus $2.155.313
6. Andras Koroknai $1.640.902
7. Michael Esposito $1.258.040
8. Robert Salaburu $971.360
9. Steve Gee $754.798
In de voorlaatste maand, november, van het jaar was de herlancering van Full Tilt Poker een feit. Kenny Hallaert speelde zich vervolgens op PokerStars naar de overwinning in de Sunday 500 ($63.528,75). Er waren ook nog de MicroMillions en daar zagen we 'GjPokerBE' een toernooi op zijn naam schrijven. In event #50 was hij de beste en dat leverde $11.108,78 op. Het was ook in de laatste dagen van december dat de €4.000 High Roller van de PokerStars Hold'em Challenge wintereditie gespeeld werd. Filip Verboven vocht zich naar de overwinning en de eerste prijs van €54.357, heads-up rekende hij af met Paul Berende.
De PokerStars Hold'em Challenge wintereditie was het hoogtepunt van december. De High Roller was dan nog wel eind november maar het Main Event was voor december. Friend of PokerStars Pierre Neuville werd elfde en Team PokerStars Pro Christophe De Meulder zevende. Na zijn tweede plaats in de High Roller was het Paul Berende die ook even het Main Event ging winnen voor €119.974. Tristan Taylor won dan weer het klassement van alle PokerStars Hold'em Challenges samen. Een contract voor €5.000 en een mooie TAG Heuer horloge waren zijn deel. Christophe De Meulder haalde ook nog de finaletafel van PokerStars Snowfest waar hij €12.200 won.
Op het einde van het jaar waren er nog verschillende awards. Zo won Davidi Kitai de internationale As d'Or, Luke Gilliard de nationale en Michael Gathy won de revelatieprijs. De pokernieuwswebsite PokerLive Belgium bekroonde in zijn afsluitende awards ook nog Charlotte Van Brabander als beste speelster.
