Bevestigd: Steven Gerrard verlaat Liverpool om naar States te trekken
Steven Gerrard en Liverpool, dat is al zo'n 17 jaar lang onafgebroken liefde. Maar daar komt een einde aan. De Liverpool-kapitein trekt op het eind van het seizoen de deur op Anfield definitief achter zich dicht. Dat hebben de 'Reds' vanochtend officieel bevestigd. Gerrard heeft het over de moeilijkste beslissing in zijn leven.
De 34-jarige 'Stevie G' is een waar clubicoon van Liverpool en speelt al sinds zijn negende op Anfield. In november 1998 maakte hij er zijn debuut in de A-ploeg, donderdag was hij in het competitieduel tegen Leicester City (2-2) nog goed voor twee doelpunten. Na de partij gonsde het al van de geruchten dat Gerrard het op het eind van het seizoen voor bekeken zou houden bij Liverpool. Vanmorgen volgde de officiële bevestiging. "Liverpool kan bevestigen dat Steven Gerrard de club op het eind van het seizoen verlaat", klonk het op het Twitter-account van de Premier League-club.
Omdat Gerrard in de laatste zes maanden van zijn contract zit, kan hij vanaf vandaag naar aanbiedingen luisteren. De Major Soccer League zou zijn voorkeur wegdragen. Los Angeles Galaxy, waar ook David Beckham voetbalde, lijkt de meest waarschijnlijke bestemming. Zij zouden het pleit gewonnen hebben van de New York Red Bulls, waar Thierry Henry onlangs zijn carrière beëindigde.
Liverpool had Gerrard een contractverlenging aangeboden en de club ging ervan uit dat 'Stevie G' daarop zou ingaan, maar toen hij niet meteen toehapte werd duidelijk dat zijn toekomst elders lag en stroomden de aanbiedingen binnen. Dit seizoen zijn de prestaties van Gerrard minder, maar toch zal het vertrek van het clubicoon een forse schok zijn op Anfield.
"Dit was de moeilijkste beslissing in mijn leven en zowel mijn familie als ikzelf zijn niet over één nacht ijs gegaan. Ik kondig mijn beslissing nu aan opdat de club en de manager niet verstoord worden door speculaties over mijn toekomst", aldus 'Stevie G'. "Liverpool Football Club is een bijzonder groot deel van mijn leven en afscheid nemen wordt moeilijk, maar ik vind dat het het beste is voor alle partijen. Mijn beslissing is gebaseerd op het feit dat ik aan iets totaal anders in mijn loopbaan en leven toe ben. Ik hoop uit de grond van mijn hart dat ik ooit naar Liverpool kan terugkeren. Het was een eer en een voorrecht om deze club als speler en als kapitein te mogen vertegenwoordigen. Ik wil dit seizoen op de best mogelijke manier afsluiten."
Liverpool-coach Brendan Rodgers is vol lof over zijn skipper. "Het is vrijwel onmogelijk om uit te drukken wat Steven voor Liverpool betekent", aldus Rodgers. "De term 'legende' is hier zeker op zijn plaats, hij is een geweldige speler en zijn invloed op wedstrijden mag niet onderschat worden. Zijn professionalisme en toewijding zijn een voorbeeld voor iedereen. Steven is één van de grootste spelers ooit van de club, zo niet de allerbeste."
