Courtois zet puntjes op de i: "Weet dat ik moet presteren"
Een klein verband om de duim hielp Thibaut Courtois gisteren op Anfield Road. De doelman, terug uit blessure, speelde een van zijn beste matchen in Chelseashirt. Vooral met die ene sublieme redding in het slot, op een volley van Lallana, bewees hij zijn klasse. Voor zijn trainer is hij nog altijd de nummer één.
José Mourinho liep in de perszaal van Liverpool nog eens het rijtje af. Voor 'The Special One' zijn Manuel Neuer, Thibaut Courtois en Petr Cech de beste doelmannen in de wereld. Met onze landgenoot dat streepje voor op zijn concurrent bij Chelsea. Mourinho maakte gisteravond een statement. Courtois was nog niet helemaal hersteld van zijn duimblessure, maar toch zette hij hem in de halve finale van de Capital One Cup tussen de palen. Voor 'Mou' is de Rode Duivel zijn nummer een, de man voor de belangrijke wedstrijden. De drie clean-sheets op rij van Cech tijdens de afwezigheid van Courtois veranderden niets aan die pikorde - de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat die tegen Watford en Hull geen bal moest pakken.
Courtois beschaamde op Anfield het vertrouwen van zijn trainer niet. Tegen het doelpunt van Sterling had hij geen verhaal, maar hij hield Chelsea wel recht met een aantal goeie en die ene briljante reflex, tien minuten voor tijd. De roep van sommigen om Cech toch te laten staan, verstomde meteen. "Ik weet van het begin van het seizoen dat ik moet presteren", zei Courtois in de catacomben, blauwe champagnefles van Man van de Match in de ene hand. "Hij zet druk op mij. Op training werken we keihard en op een hoog niveau. Cech is een topkeeper, maar met de onderlinge strijd zijn wij niet zo bezig. Het team gaat voor."
"Of ik gespaard werd voor deze match? Dat moet je de trainer vragen. Ik was vorige week geen honderd procent. Ik voelde nog altijd pijn in de duim (Courtois blesseerde zich op 1 januari tegen Tottenham, red). Ik trainde zondag voor het eerst weer voluit, maandag opnieuw. Door de kleine bescherming waar ik mee speel, voel ik geen pijn meer."
Ook de druk van Cech is weer even weg. Toen Courtois de fans ging groeten, weerklonk een minuutje zijn naam. Een terugkeer in stijl.
