Hazard schopt ballenjongen

Eden Hazard heeft in de bekerwedstrijd tegen Swansea City voor de nodige commotie gezorgd. De Rode Duivel stoorde zich in de slotfase van de return, waarin zijn ploeg Chelsea een achterstand van 2-0 uit de heenmatch nog moest goedmaken, aan getreuzel bij een ballenjongen van de thuisploeg op tien minuten van het einde. In een poging om hem de bal te ontfutselen, schopte Hazard duidelijk zichtbaar naar de op de grond liggende tiener.

Het publiek van Swansea en de spelers van de thuisclub reageerden woedend op de wandaad van Hazard. De arbitrage wist de rust snel te herstellen door de enige juiste maatregel te nemen: rood voor de agressieveling.

Of hij hem ook echt zwaar raakte in de onderbuik, is minder goed te zien. Het regent alvast negatieve reacties op de agressie op de 17-jarige ballenjongen Charlie Morgan, uitgerekend de zoon van Swansea-directeur David Morgan. Anderen vinden dan weer dat de ballenjongen komedie speelde en geen tijd had moeten winnen. Bovendien had hij vooraf op Twitter opgeschept dat hij tijd zou winnen.

Charlie Morgan werd onderzocht door verplegers in een ambulance, maar was niet gewond. Hazard, die zegt dat hij gewoon de bal wilde wegtrappen, heeft zich al verontschuldigd bij de ballenjongen. Hij beweert dat de ballenjonen hetzelfde deed. De politie van South Wales heeft al met de ballenjongen gesproken en er zal geen klacht neergelegd worden. Het blijft enkel afwachten welke schorsing Hazard zal krijgen.

Excuses Hazard én ballenjongen
Eden Hazard gaf na de wedstrijd kort commentaar op het bizarre incident. "De ballenjongen ging met zijn volle gewicht op de bal liggen en ik probeerde gewoon tegen de bal te trappen om die te recupereren. Ik denk dat ik de bal raakte en niet de jongen. Ik bied mijn excuses aan. De jongen kwam naar de kleedkamer en we hadden het er kort over. Ik bood mijn excuses aan en de ballenjongen deed hetzelfde. Daarmee is de zaak voor mij gesloten. Sorry!"

Gesprek met politie
Voor Eden Hazard is de kous daarmee af en ook voor de politie. Die sprak meteen na de match met Charlie Morgan. Er zal geen klacht tegen Hazard ingediend worden. Hazard moet dus enkel vrezen voor een schorsing van de FA. Een woordvoerder van Swansea liet weten: "De politie heeft met de ballenjongen en zijn vader gesproken en er wordt geen klacht ingediend. Voor hen is de zaak afgesloten. De ballenjongen is naar de kleedkamer van Chelsea gegaan en heeft de hand van Eden Hazard geschud. Ook voor ons is het incident daarmee afgehandeld. Charlie is al zes jaar ballenjongen bij ons en er is nog nooit een incident geweest."

Benitez: "Allebei fout"
Als een echte vaderfiguur sprak Chelseamanager Rafa Benitez diplomatische woorden na de match. "Ze weten dat ze allebei in de fout gegaan zijn. Het is gebeurd en daar is niets meer aan te veranderen" verklaarde Rafael Benitez. "Hazard zal wel geschorst worden. Het is jammer dat we hem een tijdje zullen moeten missen, maar we kunnen deze bladzijde best zo snel mogelijk omslaan. We kunnen het nog een half uur analyseren, maar het is duidelijk dat ze allebei fout zaten."

Aanvoerder
Ondertussen regent het negatieve reacties op het incident. Ook de betrokkenen gaven al hun mening. Aanvoerder Ashley Williams van Swansea, die dicht bij het incident stond, laat weten: "Demba Ba zei dat de ballenjongen de bal vasthield. Maar ik zag dat Hazard hem in de ribben trapte. Dat doe je niet met een kleine jongen."

"Spijt als hij dit ziet"
Swanseamanager Michael Laudrup sluit zich aan bij de mening van zijn kapitein. "Ik zag het incident vanop een grote afstand vanop de bank. Daarom bekeek ik het nog eens op tv na de match. Hazard is een geweldige speler, maar als hij deze beelden terugziet, zal hij zeker spijt hebben van zijn actie." Laudrup ontkende ook dat de club de ballenjongens zou opgedragen hebben de bal langer vast te houden als die buiten de lijnen kwam. "Nee, nee, zeker niet. Ik denk dat hij een duw kreeg en daardoor bovenop de bal viel. Ik kan wel de frustraties begrijpen van de Chelseaspelers omdat ze de achterstand uit de heenmatch moesten ophalen, maar sommige dingen doe je gewoon niet, ook al had die jongen de bal eerder moeten loslaten."

Hoddle kiest zijde Hazard
Toch was er ook een Engelse voetbalcoryfee die het opnam voor Hazard. Glenn Hoddle, gewezen international en bondscoach, kon begrip opbrengen voor de actie. "Managers geven hun ballenjongen instructies. Als hun ploeg aan de leiding staat, dragen ze hen op de bal niet te snel terug te geven.". Vooraf was de ballenjongen overigens op Twitter aan het opscheppen dat hij 'The King of Ball Boys' is en dat hij niet vies is van tijd winnen. Of dat de agressie van Hazard rechtvaardigt, is dan weer een andere zaak natuurlijk.

Swansea-Bradford
De wedstrijd eindigde uiteindelijk op 0-0, waardoor Swansea voor de eerste keer de finale van de League Cup bereikt. De ploeg van trainer Michael Laudrup speelt op 24 februari in de finale op Wembley tegen Bradford City. De stuntploeg uit League Two, het vierde profniveau in Engeland, schakelde dinsdag Aston Villa uit. Het is de eerste keer in 50 jaar dat een club van dat lage niveau de finale van de League Cup heeft gehaald.

Twitter
Ook op Twitter ging de trap van Hazard niet onopgemerkt voorbij. Op veel sympathie kan onze Rode Duivel alvast niet rekenen, al krijgt hij hier en daar ook begrip van collega-voetballers en supporters. Het aantal volgers van ballenjongen Charlie Morgan op de sociaalnetwerksite daarentegen werd vanuit het niets naar meer dan 60.000 gekatapulteerd.

Excuses Chelsea voor tweet
Chelsea had zich overigens al moeten excuseren voor een ongepaste tweet. "Is het voetbal gek geworden? Hazard wordt uitgesloten omdat hij op een bal trapt... Een ballenjongen schermt de bal af in plaats van hem terug te geven", stond op de twitter account van Chelsea te lezen. "Onze verontschuldigingen voor de eerdere tweet over de ballenjongen. Hazard heeft de knaap inmiddels in de kleedkamer ontmoet en heeft zijn excuses aangeboden," klonk het even later.