Mancini: "Gefeliciteerd met de titel, Man U!"
In Manchester worden de messen al geslepen voor de derby van volgende maandag tussen City en United. Het duel tussen de twee aartsrivalen zal nog meer dan anders op het scherp van de snee worden uitgevochten, want het resultaat zou wel eens kunnen bepalen naar welk deel van de stad de titel gaat. "De beslissing over het kampioenschap valt nu maandag in het Etihad-stadion", aldus Manchester United coach Alex Ferguson.
Manchester United heeft haar eigen titelkansen zondag een serieuze knauw gegeven. Het gaf op Old Trafford in de laatste tien minuten nog een 4-2 bonus uit handen tegen Everton. Eerste achtervolger City won wel (0-2 op Wolves) en nadert zo tot op drie punten van de aartsrivaal.
"It's game on!"
Volgens Sir Alex wordt de derby van volgende maandag de belangrijkste uit zijn - toch rijkgevulde - carrière. "It's game on", zegt de 70-jarige Schot. Door het gelijkspel tegen Everton hebben we City het initiatief gegeven, zeker weten. Daarom wordt de wedstrijd in het Etihad-stadion levensbelangrijk. Daar zal er over de titel beslist worden."
"We moeten een resultaat neerzetten. Maandag zullen we op ons beste niveau moeten acteren, maar ik zie geen enkele reden waarom we dat niet zouden kunnen", is Ferguson zelfverzekerd. "In het City-kamp wordt er druk gespeculeerd dat deze wedstrijd dé beslissende match wordt voor hun seizoen, maar dat wordt het voor ons ook."
"Gefeliciteerd, Man U!"
Fergusons tegenhanger in het blauwe stadsdeel, Roberto Mancini, minimaliseert de kansen van zijn team. "Er is maar één team dat met hoofdprijs kan gaan lopen. We hebben het niet in eigen handen."
"We staan drie punten achter en hebben nog wedstrijden tegen Newcastle en QPR in het verschiet. Die strijden respectievelijk nog voor een Champions League-ticket en het behoud. Onze laatste drie matchen worden heel moeilijk", meent de 47-jarige Italiaan.
Als de Citizens hun drie resterernde duels winnen, dan spelen ze kampioen. Maar ook daar wil Mancini niets van weten. "Stel dat Man United met 10-0 wint van Swansea en met 2-0 van Sunderland en wij drie keer met 1-0 aan het langste eind trekken, dan zitten we nog steeds in hetzelfde schuitje."
Het lijkt wel of Mancini de laatste weken in de leer is gegaan bij Club-coach Christoph Daum. Op de vraag of United kampioen gaat spelen, antwoordt de ex-speler van Sampdoria zelfs: "Waarschijnlijk! Ik wil Manchester United alvast feliciteren met hun seizoen en met de titel."
